褚飞燕派出的第一个信使是在九月廿七清晨回到新地的。
那是个十六七岁的少年，浑身泥泞，左臂缠着渗血的布条。他从马背上滚落时几乎站立不稳，被巡哨的卫兵架着送到议事棚。
“先……先生……”少年喘着粗气，“张将军让我……带话……”
张角示意他坐下，递过一碗温水。少年一饮而尽，才断断续续说出战况。
“廿四……官兵前锋五百人，到滹沱河北岸。张将军带一队人在河滩设陷……挖了陷马坑，撒了铁蒺藜。官兵渡河时，陷了三十多骑……”
“然后呢？”张角问。
“然后他们放箭……压着我们打。王石队正带人从侧翼包抄，用火箭烧了他们的粮车……”少年说到这儿，眼睛亮了一下，“烧了三辆车，黑烟滚滚的，对岸都看见了。”
“伤亡如何？”
少年眼神黯下来：“我们……死了九个，伤二十多。王石队正中了一箭，在肩上，韩医的徒弟给包扎了，说没伤到骨头。”
张角记下。第一阵，小胜，但暴露了伏兵的位置。
“张将军现在在哪儿？”
“退到第二道防线了。”少年说，“在鹰愁涧。那里地形更险，一夫当关。张将军说，至少要再拖三天。”
三天。今天是廿七，拖到月底，就是四天。距离苏校尉的最后期限十月初一，只剩四天时间。
“你休息半日，再回去。”张角说，“带三十个人，押十车粮食，还有韩医配好的伤药。”
少年重重点头。
信使离开后，张角召集张宝和褚飞燕。
“前线还能撑，但我们不能只靠张燕。”张角铺开地图，“苏校尉发现我们在滹沱河阻击，一定会分兵——一路继续正面强攻，一路绕道侧翼。侧翼最可能走的路线……”他手指移向地图东侧，“是这里，老鸦岭。”
老鸦岭是黑山南麓与巨鹿平原的交界，山势较缓，适合大队人马通行。如果官兵从那里绕过来，不出三天就能直扑新地。
“褚飞燕，你带二队一百人，立刻去老鸦岭。”张角说，“不要求你死守，只做三件事：第一，在山道两侧多设疑兵，多插旌旗，做出重兵把守的样子。第二，在要道挖沟、设障，能拖多久拖多久。第三，若真守不住，就往黑山深处撤，绝不死战。”
褚飞燕应声：“明白。”
“张宝，”张角转向二弟，“你坐镇新地，组织所有非战斗人员往北山隐蔽点
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