上挎着个不起眼的包袱。
“姑娘，船安排好了，子时三刻在城东芦苇荡接人。”孟广川压低声音，语速很快，“但有个麻烦——漕帮那边有动静。半个时辰前，三爷手下两个得力的人骑马出了南门，看样子也是奔江宁去的。”
于小桐心一沉。“他们走陆路？”
“对，快马加鞭，估计比咱们快一天。”孟广川脸色凝重，“而且……我刚打听到，沈半城今天下午就出城了，说是去郑州看货，但我估摸着，他是得了信，亲自往江宁方向去了。”
三方都在抢时间。
于小桐攥紧了袖袋里的纸张，那方印样隔着布料烫着她的皮肤。她忽然想起父亲在纸上写的“慎之，慎之”——父亲是不是也预见到了这一天？预见到了会有不止一双眼睛盯着这份证据？
“孟叔，船还能再快些吗？”
“已是极限了。那船把头说了，夜里行船本就险，再快容易出事。”孟广川顿了顿，“姑娘，还有件事……吴先生不见了。”
于小桐猛地转头。“什么时候？”
“就今天傍晚。他原本躲在西郊那个佃户家里，我去送这个月的米钱时，人已经没了。屋里收拾得干干净净，什么都没留下。”孟广川的声音里带着困惑，“佃户说，吴先生是接到一封信后走的，走得很急，但神色……不像是被逼的。”
吴先生。
那个留下私记、帮她扳倒赵德禄的账房先生。那个可能握着“总账”关键线索的人。
他是自己走的？去了哪里？和江宁的事有关吗？
无数个问题在于小桐脑子里翻涌，但她没有时间细想了。子时三刻的船不等人，每一刻的耽搁，都可能让沈半城或漕帮抢先一步。
“先不管吴先生。”她深吸一口气，强迫自己冷静下来，“孟叔，我们走。”
两人一前一后，贴着墙根的阴影快速移动。巷子深处传来野狗的吠叫，更夫敲梆的声音已经远了。汴梁城的夜晚，表面上平静如常，暗地里却已暗流汹涌。
于小桐在拐过一个街角时，下意识地回头望了一眼云锦庄的方向。宅子的轮廓隐在夜色里，只有母亲那间屋的窗户，还透出一点微弱的、暖黄的光。
她咬了咬牙，转身没入更深的黑暗。
而此刻，城南沈家别院的书房内，东墙第三块砖已经被撬开。砖后的暗格里空空如也，只剩下一层薄薄的灰尘。
沈半城站在暗格前，脸色在烛光下阴沉得可怕。他身后，一
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