汴河的晨雾还没散尽，城东瓦市已经醒了。
招幌连着招幌，摊棚挨着摊棚，空气里混着炸果子的油香、生肉的腥气、还有染料和布匹特有的、微涩的植物味道。吆喝声、讨价还价声、扁担吱呀声、孩童哭闹声，织成一张比任何绸缎都更密实喧嚷的网。于小桐抱着用蓝布仔细包裹的三匹样品，穿行其间。孟广川跟在她身后半步，背着他那套吃饭的家伙什儿，目光警惕地扫过两旁。
他们没去那些门脸光鲜的大绸缎庄。于小桐心里清楚，那些地方门槛高，认的是老字号和熟面孔，自己贸然上门，多半连主事的都见不着，更可能被刘掌柜事先打过招呼。她的目标是瓦市深处那些门面不大、但客流不断的零剪布摊，或者兼卖成衣、接些改制活计的中等铺子。这些地方更看重货品本身，对来历的挑剔相对少些，周转也快。
连着问了两家，反应却让于小桐心往下沉。
第一家是个满脸精明的中年妇人，掀开蓝布只瞥了一眼染好的秋香色杭绸，指尖捻了捻，便摇头：“颜色倒是时新，料子也还软和。可姑娘，你这……不是新出的吧？经纬有点松了，像是搁久了的库底子。我们这儿来的都是街坊熟客，最讲究个实在，翻新的东西，不好卖。”
于小桐试图解释浆洗和固色的工序，妇人已经不耐烦地摆手：“手艺是手艺，东西是东西。再说了，”她压低声音，眼睛往左右瞟了瞟，“最近风声可不太对，听说有铺子拿旧料充新，被主顾告到行会去了。这当口，谁还敢沾这个腥？”
第二家掌柜是个干瘦老头，倒没直接拒，却把价格压得极低。“这料子，撑死了也就值个七八文一尺。你这一匹三丈，我全要了，给你六百文，现钱结清。”他耷拉着眼皮，语气没什么波澜，“姑娘，不是老汉压价。你这东西没字号，又是这个来历，我收了还得担风险。六百文，公道价。”
孟广川气得胡子都在抖，被于小桐用眼神死死按住。
她没争辩，只是仔细地将布料重新包好，系紧蓝布包袱的结，朝那掌柜微微颔首：“打扰了。”转身便走。
走出十几步，孟广川才闷声道：“欺人太甚！那秋香色，光是染缸就守了整整一夜！还有那固色的明矾，如今价钱涨了多少……”
“孟师傅，”于小桐打断他，声音很稳，目光却锐利地扫视着前方攒动的人头，“他们压价，不是因为东西不好。”
“那是为啥？”
“因为风声。”于小桐脚步不停，“刘掌柜昨天不是白来的。
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