天刚蒙蒙亮，于小桐就出了门。手里攥着的钱袋比昨日又轻了些，里面除了留给孟广川的五百文，只剩下些散碎铜子和一块二两的银角子。清晨的巷子还静着，只有挑水的汉子吱呀呀走过，石板路上留下一溜湿痕。她步子快，心里那本账翻得比脚步更急：孟师傅那边应该已经开始挑料子了，柳婶子和何婆子今天必须见着，样品三天后要出，还有那个“漕三”……
柳婶子住在城西的浆洗巷，名副其实，一整条巷子都飘着皂角和湿布的气味。于小桐按着母亲说的门牌找过去，院门敞着，里面晾满了各色衣物，像一片片低垂的云。一个身形敦实、袖子挽到肘部的妇人正背对着门，用力拧着一床被单，水哗啦啦流进木盆。
“柳婶子？”于小桐在门口唤了一声。
妇人回过头，脸上被水汽蒸得红扑扑，眼神里带着常年劳作的利索劲儿。她打量了一下于小桐洗得发白的锦裙，又看看她手里没拿待洗衣物，眉头微皱：“姑娘找谁？洗衣裳得后半晌再来，这会儿排不上了。”
“我不洗衣裳。”于小桐走进院子，避开低垂的湿布，“我是云锦庄于家的，孟广川孟师傅让我来找您。”
“老孟？”柳婶子停下动作，在围裙上擦了擦手，神色缓和了些，但疑惑更重，“云锦庄……于东家府上的？找我这浆洗婆子做甚？”
于小桐直接说明了来意：翻新库房里的陈旧积压布匹，需要手艺好的浆洗师傅处理霉点、泛黄，孟师傅推荐了她，按件抽成。
“抽成？”柳婶子咂摸了一下这个词，摇摇头，“姑娘，不是我不信老孟。可这‘抽成’说得轻巧，布能不能卖出去、卖什么价，谁说得准？我洗一天衣裳，哪怕只是粗布麻衣，三十文现钱是稳稳落袋的。你们那库房里的料子，我晓得，都是往年剩下的好东西，可也正是好东西，娇贵，洗坏了、褪色了，我赔不起。”
她话说得实在，也直白。于小桐早有预料，不慌不忙道：“婶子说得在理。所以，不是让您直接上手洗那些好料子。孟师傅会先挑出能改染的，或者需要拼接的，把最麻烦的霉斑、顽固污渍处裁剪掉。您要做的，是后续的整体漂洗和固色。活儿比洗寻常衣物要仔细，但论件算，洗好一件，无论最后卖价多少，我先给您十五文保底。若是卖得好，超出底价的部分，再按一成分您。”
柳婶子眼神动了动。十五文保底，比洗普通衣裳一件的价高，而且听上去风险小了。她犹豫着：“那……料子呢？我先看看料子成色。老孟看过了？”
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