殿外夜凉如水，太后独自瘫坐在寝宫门前的汉白玉石阶上，华美的朝服凌乱不堪，凤冠斜坠，几缕散乱的发丝被夜风拂动。她眼神空洞地望着远处宫墙上跳跃的火光，那里隐约传来厮杀和哭喊声。
“娘娘，更深露重，您……您还是进殿里歇一歇吧？”张嬷嬷抱着一件厚厚的锦缎披风，步履蹒跚地走近，声音里带着无法掩饰的哭腔和恐惧。她服侍太后几十年，深宫里的腥风血雨见过不少，但从未像此刻这般感到彻骨的寒意和末路的绝望。她颤抖着手为太后披上披风，“老奴……老奴去备些热汤……”
太后毫无反应，依旧痴痴地望着那片火光，忽然喃喃低语，声音飘忽得像一缕游丝：“嬷嬷……你说……这宫里宫外的动静……是不是瑞儿……是不是我的瑞儿在怪我？他在怪我……所以才让所有人都背叛我，所以才让这长安城变成这样……”
张嬷嬷闻言，老泪瞬间涌出，她扑通一声跪在太后脚边，抓住太后冰凉的手，压低了声音，几乎是耳语般急切地说道：“娘娘！我的娘娘啊！现在不是说这些的时候！老奴……老奴刚才偷偷去看过了，西边角门那边……守卫松懈，老奴有旧衣裳……咱们……咱们扮作粗使婆子的模样，或许……或许能混出去！天大地大，总有……”
“逃？”太后猛地扭过头，空洞的眼神骤然聚焦，闪过一丝极其尖锐的恐惧，随即被一种近乎疯狂的偏执取代，她尖声打断张嬷嬷，声音刺耳，“不能逃！普天之下，莫非王土！我是太后！我能逃到哪里去？逃出去让人看笑话吗？让人把我像丧家之犬一样抓回来吗？！”她猛地站起身，披风滑落在地，眼神重新变得狠厉而绝望，“更何况……逃不掉的……谁都逃不掉了……既然都要死，那就一起死！谁也别想好过！”
黎明时分，太后再次出现在精神已近崩溃的群臣面前，她似乎彻底抛开了所有伪装，眼中燃烧着一种癫狂与冷静交织的诡异光芒。她对着这些瑟瑟发抖的“忠臣”，高声宣读了她最新的“诏书”：
“即日起，紫宸殿更名为‘勤王堂’！无哀家手谕，任何人不得出入！”
“御膳房每日只送一餐，诸位正好清清肠胃，专心致志，给哀家想出破敌之策！”
“若尔等家人问起，便说——诸位正与哀家同食同寝，共商国是！”她笑了起来，那笑容令人毛骨悚然。
当第一缕惨白的阳光透过窗棂，大臣们惊恐地发现，所有窗户都已被从外面钉上了厚重的木条，整个大殿彻底变成一个华丽的囚笼。
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