务必将其歼灭，以儆效尤！而户部尚书何明则面露难色，忧心忡忡地出列陈情：国库因连年征战、皇子大婚及各地赈灾已十分空虚，粮草储备不足，若要支撑一场大战，需加征赋税，且西北路途遥远，转运艰难，耗费巨大，恐伤国本，引起民怨！朝堂之上，主战与主稳两派争论不休，一时难以决断。
就在这时，一直沉默不语的丞相萧正德，缓缓出列，声音沉稳而清晰，瞬间压过了殿内的嘈杂：“陛下，诸位同僚！当务之急，并非是否开战，而是如何最快、最有效地稳定边关局势，震慑蠢蠢欲动的诸胡部落！阿木尔虽来势汹汹，但其兵力有限，根基未稳，关键在于其造成的恐慌效应和可能引发的连锁反应！”
他目光扫过众人，最后落在昭明帝身上，沉声道：“臣以为，此刻调集大军，劳师动众，耗时日久，恐贻误战机。眼下，有一人，可当此任！定襄国公长孙烬鸿将军，久镇西北，威名赫赫，对铁云、黑水等部了如指掌，其在胡人中的威慑力，无人能及！且其麾下直属的玄甲铁骑，乃百战精锐，战力彪悍，机动性强！若派长孙将军即刻轻骑前往，持陛下节钺，总督西北边务，必能迅速稳定军心，震慑乌勒吉等观望之辈，迫使阿木尔不敢轻举妄动，甚至不战而屈人之兵！此乃上策！”
萧丞相的话，如同醍醐灌顶，点醒了众人。是啊，长孙烬鸿！他就是西北的定海神针！有他在，胡人闻风丧胆！
昭明帝目光闪烁，心中急速盘算。
长孙烬鸿！这个名字此刻显得如此关键，又如此刺眼！他需要这头猛虎去替他守住西北门户，需要他的兵锋去震慑诸胡，扑灭这场可能燎原的烽火！西北若乱，他的江山根基都将动摇！但是……一想到甘露宫里那个为了此人绝食抗争的女儿，一想到此人可能因此功高震主、甚至与公主联姻后脱离掌控，他心中就涌起一股强烈的忌惮与不甘！
然而，时势逼人。
圣意迅速传出：命定襄国公长孙烬鸿即刻入宫觐见，商议西北军务！
但是，出乎所有人意料的是，长孙烬鸿并未立刻奉诏入宫。反而，定襄国公府传出消息：国公爷此前在平定十二胡部时旧伤复发，加之近日操劳过度，感染风寒，病势沉重，卧床不起，无法视事，更无法承受长途奔袭、征战沙场之苦。国公爷深感有负圣恩，上书请罪，并推荐其他将领前往西北。
消息传到含章殿，昭明帝先是一愣，随即勃然大怒！旧伤复发？感染风寒？早不病晚不病，偏偏在这个节骨眼上病倒？！这分明是托词！是借
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