晨光彻底驱散夜色，荒原在淡金色的阳光下一览无余。远处山峦的线条变得清晰，近处沙砾和岩石反射着干燥的光。风停了，空气里那股若有若无的血腥味似乎也被阳光蒸发，只剩下焦土和石头被晒热的气味。
姬无双和周福继续上路。老人拄着木棍，走得比昨夜更慢，也更沉默。他的目光总是低垂着，刻意避开姬无双，偶尔不小心对上，也会像受惊的兔子般迅速移开，然后肩膀不易察觉地瑟缩一下。
姬无双走在前面，步伐稳定，目光平视前方，仿佛昨夜那场血腥厮杀和生啖狼血的疯狂从未发生。只有他自己知道，身体里那股狼血带来的燥热并未完全消退，像余烬般在血管深处缓慢燃烧，带来持续的、微醺般的异样感觉。左臂和左腿的伤口，还有身上其他被抓咬出的痕迹，依旧火辣辣地疼，但都被那股热流包裹着，变成了某种遥远而沉闷的背景音。
他们沿着干涸的河床走，这是昨夜观察地形后选定的方向。河床地势较低，相对平坦，也更容易找到水源痕迹。走了约莫一个时辰，前方出现一片稀疏的胡杨林。枯死的树干扭曲着伸向天空，少数还活着的，叶子也是蔫黄卷曲，无精打采。
有树，或许附近就有水。
姬无双加快了些脚步。周福在后头吃力地跟着，喘息声又粗重起来。
刚靠近胡杨林边缘，姬无双的脚步忽然顿住。
不是察觉到危险，而是一种……突兀感。太安静了。连鸟叫声都没有。昨夜刚经过狼群袭击，他对这种异常的寂静格外敏感。
他抬手，示意身后的周福停下，自己也放轻脚步，缓缓靠近一棵粗大的枯胡杨，侧身，朝林子里望去。
林子不大，稀疏的树木间，能看到对面透进来的天光。几块巨大的风化岩石散落在林间空地。就在其中一块岩石的阴影里，靠着三个人。
三个男人。衣衫褴褛，脏污不堪，但手里都拿着家伙——一根磨尖了的木矛，一把豁了口的砍柴刀，还有一把锈迹斑斑的短刀。他们围着一小堆早已熄灭的灰烬，其中一个正骂骂咧咧地翻着一个破旧的褡裢，另外两个则抱着胳膊，脸色阴沉地四处张望。
“……呸！穷鬼！就他妈几个铜子儿，半块馊饼！”翻褡裢的汉子啐了一口，将褡裢狠狠摔在地上，露出一张胡子拉碴、左眼有道狰狞刀疤的脸，“白忙活一早上！还折了老四！”
“刀疤刘，少说两句。”抱着胳膊的一个瘦高个阴沉着脸，“这鸟不拉屎的地界，能碰到个落单的行商就不错了。老
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