苏大用领江南道钦差之命的消息，三日内便传遍了翰林院。一众翰林官虽心有艳羡，却也无人敢置喙——苏州一案后，黄世文深得圣眷，苏大用又素有才名，品行端方，此番出任钦差，既是皇恩，也是实至名归。
启程那日，应天城外的秦淮河码头，黄世文亲自前来送行。晨雾未散，水汽氤氲，苏大用身着绯色钦差官袍，腰悬御赐铜符，立于官船船头，较之往日的清隽文士模样，多了几分持节使臣的凛然气度。
“苏兄，此番南下江南，重任在肩啊。”黄世文抬手递过一个锦盒，里面是他连夜整理的江南新政推行细则，还有几封写给苏州府同知的亲笔信，“江南乃大明财赋重地，亦是贪腐残余势力蛰伏之处，胡惟庸虽倒，其党羽仍在暗中作祟。你此去，既要完成官吏考核，更要督促进修水利、推广屯田之策，切莫掉以轻心。”
苏大用接过锦盒，贴身收好，拱手道：“世文放心，此番南下，我定当恪尽职守，不辱皇命，不负你举荐之恩。只是你身居应天，直面朝堂暗流，淮西勋贵余党定然不会善罢甘休，你更需事事谨慎，保重自身。”
“彼此彼此。”黄世文笑了笑，目光扫过码头两侧列队的缇骑，“我已奏请皇上，派了三十名缇骑随行护驾，江南各地府衙也已接到公文，必会全力配合。若遇棘手之事，可持御赐铜符直接调动当地卫所，不必层层禀报。”
苏大用心中一暖，知晓黄世文已是为他考虑周全。他再次躬身作揖，声音沉定：“告辞。”
船橹轻摇，官船缓缓驶离码头，破开晨雾，朝着江南方向而去。黄世文立于岸边，直至官船的影子消失在水汽尽头，才转身返回城内。他知道，苏大用此去江南，便是替他守住了新政的半壁江山，而他留在应天，也需抓紧时间，推动京官考核与北方新政的落地。
回到吏部，詹同早已在议事堂等候，案上摆着京官考核的初步结果，红笔标注的名字密密麻麻。见黄世文进来，詹同抬手示意他坐下，语气凝重：“黄侍讲，京官考核已完成三成，情况不容乐观啊。不少淮西勋贵出身的京官，虽不敢公然贪腐，却也消极怠政，对新政推行阳奉阴违，甚至暗中勾结，阻挠考核。”
黄世文接过考核册，细细翻阅，目光落在几处标注上——皆是五军都督府与六部中的淮西籍官员，要么政绩平平，要么考核时被人检举推诿政务，却因出身勋贵，吏部官员不敢轻易定论。
“詹大人，”黄世文指尖点在其中一个名字上，沉声道，“此人名叫陆仲亨，乃开国
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