归朝的官船驶入秦淮河时，已是暮秋时节，两岸槐叶尽落，寒烟笼罩，应天城的朱墙金瓦在暮色中若隐若现，透着一股肃杀之气。黄世文立于船头，一手按在尚方宝剑的剑柄上，一手扶着船舷，目光望向那座巍峨的皇城，心中未有半分凯旋的轻松，反倒多了几分沉凝。
苏州一案，虽斩了李彬，办了二十余贪腐官吏，追回粮饷白银，赢得百姓称颂，却也彻底触怒了胡惟庸。那幕僚仓皇逃回应天后，胡惟庸定然早已在皇上面前布下说辞，此番归朝，等待他的，怕是并非封赏，而是一场精心设计的刁难。
“黄编修，此番归朝，需得步步谨慎。”詹徽走到他身侧，声音压得极低，眼底藏着忧虑，“胡惟庸党羽遍布朝堂，此次李彬伏法，断了他的左膀右臂，他必怀恨在心，定会借此事大做文章，轻则诋毁你我办案严苛，动摇地方，重则诬陷你我结党营私，图谋不轨。”
黄世文微微颔首，指尖摩挲着尚方宝剑的剑鞘，沉声道：“詹大人所言极是，只是身正不怕影子斜。我等奉旨查案，证据确凿，功绩昭然，百姓看在眼里，皇上记在心中。胡惟庸纵使巧舌如簧，也难掩事实真相。只是此番归朝，需先向皇上复命，将苏州一案的始末一一禀明，方能占据主动。”
詹徽眼中闪过一丝赞许：“黄编修思虑周全，此事便依你所言，明日一早，你我一同入宫，向皇上复命。”
官船靠岸时，夜色已深，监察院的缇骑押着涉案官吏先行回衙看管，黄世文与詹徽则各自回府歇息。刚踏入翰林院值房，便见苏大用正坐在案前，对着一叠文书凝神思索，桌上还摆着一盏尚未凉透的热茶。
“苏兄，你怎会在此？”黄世文微微诧异，连日奔波，他早已疲惫不堪，见苏大用在此，心中却涌起一股暖意。
苏大用起身转过身，目光落在他身上，见他衣衫染尘，眼底青黑更甚，不由得轻叹一声：“苏州一案，满城皆知，我放心不下，便在此等你。看你这模样，定是历经了不少波折。”
“何止是波折，险些便栽在了苏州。”黄世文苦笑一声，走到案前坐下，端起热茶一饮而尽，温热的茶水入喉，才稍稍驱散了身上的寒意，“李彬党羽遍布，胡惟庸又派幕僚前来施压，若非有尚方宝剑，有詹大人相助，怕是难以善了。”
苏大用眉头紧锁，沉声道：“胡惟庸此人，心胸狭隘，睚眦必报，李彬是他的心腹，你斩了李彬，便是断了他的臂膀，他定然不会善罢甘休。此番归朝，他必会在皇上面前搬弄是非，你需得早做准备。
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