萧婉宁从南市巷第三条胡同口右数第二户的旧木门后走出来时，天已经全黑了。巷子里的灯笼一盏接一盏亮起，昏黄的光晕在冷风里轻轻晃，照得墙根下的雪泥泛出点油亮的反光。她抱紧了红绸包袱，药箱随着脚步磕在裙侧，声音比来时轻了些——方才那包艾绒她没拿走，留在了炉边。
她没急着走。站在巷口，回头望了一眼。
那扇门仍开着一道缝，老人的身影还立在门框内，一只手扶着门沿，另一只手握着那截刀柄，像尊石像，动也不动。风卷起他花白的胡须，火光在他脸上跳了跳，映出眼角一道深痕。
她收回目光，转身往东走。
街面比白天安静许多，贩夫早收了摊，只剩几家酒肆还亮着灯，人声隔着窗纸闷闷地传出来。她记得霍云霆说的那句“陈姓旧部”，也记住了“柳沟屯”三个字。她在蓝皮册子上写下的那行字现在贴着胸口，墨迹未干，被体温烘得微热。
走到十字街口，她拐进一家尚在营业的茶棚。棚子不大，三张桌子，两桌坐着几个脚夫模样的汉子，正就着咸菜喝粗茶。她拣了靠外的一张坐下，把包袱放在膝上，药箱搁在脚边。
“来碗热茶，不加盐。”她开口。
老板是个胖墩墩的中年妇人，系着油乎乎的围裙，端了碗茶过来，顺口问：“姑娘这大晚上的，还不回家？”
“办完事就回。”她说，“劳烦借支笔、一张纸。”
妇人看了她一眼，倒也没多问，转身取了炭笔和半张废账纸递过来。
萧婉宁接过，低头写起来。
第一行：柳沟屯，西山大营南坡，霍家祖田，登记于户部名下。
第二行：租银去向不明。
第三行：文书官，乌纱帽，袖绣青竹纹，后升户部主事，姓赵。
写到这儿，她顿了顿，笔尖悬着，没再往下落。赵文华的名字她不能写，写了就是惹祸。但她知道是这个人。那个烧账册的人，正是如今权势熏天的户部尚书。
她撕下这张纸，折成小方块，塞进药箱夹层。然后从包袱里取出一小块碎银，放在桌上。
“多谢。”她起身。
妇人扫了眼银子，比茶钱多了些，也没推辞，只道：“外头黑，姑娘小心点。”
“嗯。”她点头，拎起药箱出门。
夜风更冷了，吹得她耳垂发麻。她裹紧披风，沿着主街往太医院方向走。快到宫门时，却忽然拐了个弯，走向城西的鼓楼街。
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