了些，但没动怒：“可是嫌品级低？”
“不是。”她摇头，“是我不想被规矩捆住手脚。”
“可你昨日还说，愿开讲堂、授医术、帮女子求生计。”孙廷章语气诚恳，“这些事，有了官身，才好推行。”
“可有了官身，我也就不能随心开方、随意收徒了。”她坦然道，“大人今日能帮我，明日若换了上司，一句话就能撤了我的讲堂。我不想费尽力气搭起架子，最后被人一把推倒。”
孙廷章沉默片刻，缓缓坐下：“那你想要什么？”
“我要做的事，不需要官袍加身。”她说，“我只想自由行医，自由授业，谁生病了我能去瞧，谁想学医我能教。我不领俸禄，不占编制，也不求封赏。”
“那你凭什么让人信你？凭一张嘴说你是‘女医萧氏’？”
“凭治好的病人。”她声音清亮，“凭活下来的百姓。凭每个月讲堂里坐着的那些学生，男的女的，老的小的，他们学会了一技之长，能救一家人性命，这就是我的凭据。”
孙廷章看着她，良久，忽然笑了：“好一个‘不靠官身靠人心’。老夫做官三十年，听过的豪言壮语不少，可像你这样，把官位当成累赘推掉的，你是头一个。”
她也笑了：“我不是推掉您的好意，是换个法子做事。讲堂照开，名录照看，您批的住宿和补贴也都接着。只是这顶帽子，我真的戴不得。”
孙廷章站起身，踱了几步，忽然道：“你可知拒绝朝廷任命，是要担风险的？”
“我知道。”她点头，“日后若有麻烦，我自己扛。”
“好。”他转过身，目光炯炯，“既然你不肯做官，那老夫也不强求。但从今往后，你办的讲堂，我以私人名义资助。每月二十两银子，不多，够买纸笔药材。另外——”他顿了顿，“凡你所授学生，经我考核合格者，由府衙发证，准其挂牌行医。”
她睁大眼睛：“这……合规矩吗？”
“不合。”他坦然承认，“但我愿意担这个责。江州需要你这样的医者，不止治病，更要立范。”
她深深福了一礼：“多谢大人成全。”
“不必谢我。”孙廷章摆手，“是你让我明白，有些事，不在官阶高低，而在是否真心为民。”
两人相视一笑，气氛反倒比昨日更近一层。
临出门时，孙廷章忽然叫住她：“萧姑娘，还有一事——城西慈幼堂那三个咳症孤女，你昨儿说要去看，今日可有空？”
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