在炮火中保持队形吗？能在看到同伴被炸成碎片时还能继续前进吗？”
不等李适回答，霍奇继续对巴克纳中将说，
“将军，我建议把这支表演部队部署到后方。首里前线每天要承受数百次炮击，日军随时会发动自杀式冲锋。”
“我不认为这些仪仗新兵能承受这样的压力。”
“等他们被日军的第一次冲锋就打垮时，等他们惊慌失措地溃退时，会冲乱我们整个防线！”
“到时候损失的不仅仅是一个营，而是整个战线的士气！”
亨特准将气得脸色发青，正要开口，弗兰克·梅里尔少将（总参谋长）站起身，温和地打断了这紧张的气氛，
“诸位，请允许我说几句。”
“我在缅甸亲眼见过中国士兵作战。他们或许装备简陋，但坚韧不拔的战斗精神令人敬佩。”
梅里尔少将转向霍奇少将，
“约翰，我们都经历过新部队初上战场的忐忑。但一支部队的价值，确实应该在实际战斗中检验。”
梅里尔少将接着又对巴克纳中将说道，
“将军，我建议给独立营一个机会。不过为了稳妥起见，可以让他们先接防相对次要的阵地，观察表现后再做调整。”
这个折中的提议让会议室的气氛缓和了些。
巴克纳中将赞许地点头，
“梅里尔的建议很中肯。亨特，你的意见呢？”
亨特准将立即回应，
“我完全同意。独立营愿意接受任何考验。”
约翰·霍奇少将靠在椅背上，手指漫不经心地敲着桌面，嘴角依然挂着那抹不屑的冷笑。
“梅里尔将军，您总是这么仁慈。”
“但是战争不是慈善事业。我理解您对老战友的感情，但这是在拿士兵的生命开玩笑。”
“这里的日军和其他地方的不一样。”
梅里尔将军微微一笑，语气平和却坚定，
“约翰，正因为这里的日军与众不同，我们才需要更多的部队。”
梅里尔将军转向巴克纳中将，
“将军，我建议让独立营进攻83号高地，若是他们能在短时间内拿下，就证明他们确实是一支可用的部队。”
梅里尔将军顿了顿，目光扫过全场，
“如果连这样的考验都通不过，那么霍奇将军的担忧就是正确的，我们确实不该让他们承担更重要的任务。”
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