拳头上的破皮处已经结了暗红色的痂，稍稍活动，便传来一阵阵钝痛。这疼痛像一根细针，时刻提醒着聂枫那个破旧沙袋的无力，以及更深处的、关于金钱的焦灼。小武冷漠的拒绝，断绝了他寻求“专业”指导的念想，却也像一盆冰水，让他发热的头脑稍稍冷静了一些。冲动和蛮力，在那个黑暗的世界里，恐怕连入场券都换不到，只会成为别人砧板上的鱼肉。
然而，母亲日渐沉重的咳声，药罐里不断减少的黑色液体，房东太太那越来越不耐烦的敲门声，以及抽屉里那张薄薄的、所剩无几的存折，都在无声地催促着他。那条名为“东郊老仓库”的险路，像夜色中遥远而模糊的灯塔，散发着危险却又诱人的微光。他需要知道更多，需要看清那微光背后，究竟是怎样的深渊。
信息。他首先需要的是信息。王家兄弟是突破口，但他们显然不是合适的信息源。那对混混兄弟，满脑子只有赌博、暴力和寻欢作乐，从他们那里，除了添油加醋的吹嘘和真假难辨的流言，恐怕得不到什么有价值的东西，反而容易打草惊蛇，甚至被他们当成可以随意拿捏的“肥羊”。
聂枫将目光投向了柳枝巷，投向了这座小城里那些阳光照不到的阴暗角落。他像个冷静的猎人，开始有意识地搜寻关于地下拳赛的蛛丝马迹。放学路上，他不再埋头疾走，而是放慢脚步，目光扫过电线杆上斑驳的招贴，留意巷口墙壁上那些用油漆或粉笔涂抹的、含义暧昧的符号和数字。他拐进那些他以前从不会踏足的、弥漫着廉价香烟、汗臭和劣质酒精气味的台球厅、录像厅、游戏机室，要一杯最便宜的汽水，坐在最不起眼的角落，耳朵像雷达一样，捕捉着那些光着膀子、满嘴脏话的年轻人，以及眼神浑浊、叼着烟卷的中年男人的闲聊。
起初，一无所获。那些地方充斥着粗俗的玩笑、对女人的下流议论、对某场球赛输赢的咒骂，偶尔提到“打架”、“干架”，也多是街头巷尾的寻常斗殴，与他想象中的、有组织的地下拳赛相去甚远。
但聂枫有足够的耐心。数学训练赋予他的，不仅仅是逻辑推演能力，还有对细节的敏锐观察和近乎偏执的专注。他像解一道复杂的证明题，不放过任何看似无关的线索。
机会出现在三天后的一个傍晚。在城西一家烟雾缭绕、声音嘈杂的录像厅门口，他瞥见一个穿着花衬衫、剃着板寸、脖子上挂着粗金链子的矮胖男人，正跟几个流里流气的青年低声交谈。那矮胖男人眼神精明而油滑，手指间夹着香烟，吞云吐雾间，目光警惕地扫视着周围。聂枫注意
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