“全市第一”的消息，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪远比聂枫预想的更为剧烈。这份荣誉，对他个人而言，是混杂着不真实感的狂喜和沉重的压力；而对学校，尤其是对他所在的这所普通中学而言，则不啻于一针强心剂，一道冲破沉闷天际的亮光。
接下来的几天，聂枫的生活被彻底打乱了节奏。课间，总有不认识的同学在教室外探头探脑，低声议论着“看，那就是聂枫！”“数学考了全市第一！”“听说家里挺困难的……”；走在校园里，他能感觉到四面八方投来的目光，好奇的、羡慕的、探究的，甚至还有一丝若有若无的嫉妒。原本只是点头之交的同学，也会主动凑上来，半开玩笑地请他“传授点秘诀”；老师们在课堂上，也会不经意地多看他几眼，提问时语气都温和了几分。
最直接的改变来自学校层面。周一升旗仪式后的全校大会上，头发花白的校长特意将聂枫叫到**台上，在全体师生面前，用激动得有些颤抖的声音，宣布了这个“历史性的突破”，并当场颁发了一张大红奖状和五十元奖金。五十元！这在当时，几乎相当于一个普通工人一个多月的工资。沉甸甸的信封被塞到聂枫手里时，他感觉像捧着一块烧红的炭，手心都在冒汗。台下，是黑压压的人群和热烈的掌声，***的脸色在阳光下显得有些苍白，他获得了第十五名，也受到了表扬，但所有的光环，都聚集在了那个“第一”身上。赵红梅站在女生队伍里，微笑着鼓掌，眼神清澈。苏晓柔站在前排，仰头看着他，嘴角噙着浅浅的笑意，目光柔和。
表彰会后，是更密集的、针对市里正式比赛（即复赛）的辅导。陈老师几乎将所有的课余时间都倾注在了聂枫、***、赵红梅三人身上，特别是聂枫。他找来了更多、更难的题目，从历年国家集训队试题到新近的各国奥林匹克竞赛题，像一座座大山，压向三个少年。辅导地点也从空教室挪到了陈老师那间堆满书籍和试卷的狭小办公室，煤炉烧得旺旺的，空气中弥漫着陈年纸张、粉笔灰和劣质茶叶混合的独特气味。
“预赛第一，只是拿到了入场券。”陈老师推了推眼镜，镜片后的目光锐利如刀，扫过聂枫依旧平静但难掩疲惫的脸，“市里的比赛，才是真正的较量。一中、附中、实验中学……那些重点学校的尖子，不是吃素的。你们之前的训练，只能说刚刚摸到竞赛的门槛。接下来一个月，我要把你们这门槛，再垫高几尺！”
训练的强度骤然提升。不再是简单地做题、讲题，而是开始了系统的专题突破和模拟考试。函
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