摊的老张头点了点头，算是打过招呼，便转身，融入了渐渐浓郁起来的夜色和更加喧嚣的夜市人流中。
他没有回学校。而是拐进了集市旁一条更加狭窄、泥泞、灯光昏暗的小街。这条街两侧多是低矮的棚户和简陋的食肆，空气中弥漫着劣质油脂、廉价酒水和各种食物混杂的古怪气味。他循着记忆，找到一家门脸破旧、但还算干净的面馆，走了进去。
面馆里光线昏暗，只有一盏昏黄的油灯，勉强照亮几张油腻的桌子。食客不多，多是些做苦力的汉子，就着劣质烧酒，大口吃着粗粝的面条或馒头。聂虎找了个靠墙的角落坐下，要了一碗最便宜的阳春面，两个馒头。
面很快端上来，清汤寡水，飘着几片蔫黄的菜叶，面条也有些发软。但聂虎并不在意，只是默默地、慢慢地吃着。他在计算着花销。一碗面五个铜板，两个馒头两文，晚餐花了七文。加上午饭在学校食堂吃的简单饭菜（用了饭票，未花钱），一天下来，净收入一百七十八文。如果每天都能有这个收入，一个月下来，能有五千多文，折合大洋五块多。加上学校十五块大洋的薪俸，勉强能维持基本生活和购买一些普通药材。但想要购买那些真正能加速他恢复、弥补本源的珍稀药材，还远远不够。
而且，推拿极耗心神和体力。以他现在的身体状况，一天接待七八个病人，已是极限。再多，恐怕会加重伤势。必须想其他办法开源，或者……提高诊金？但这样一来，势必会吓退大部分底层顾客，也与他想通过这个渠道接触更多信息的初衷不符。
他慢慢吃着寡淡的面条，大脑却在飞速运转，权衡着各种利弊。
正思忖间，旁边一桌两个苦力打扮的汉子的交谈声，隐隐传入耳中。
“……妈的，今天卸那船洋灰（水泥），真不是人干的活儿，齁死个人，呛得老子肺管子都疼！”
“谁说不是呢，工头还克扣工钱，说咱们手脚慢……呸！”
“哎，你听说没？码头西头新开了个赌档，里面玩得挺大，据说有人一晚上就赢了十几块大洋！”
“得了吧，那地方，吃人不吐骨头，赢了你也拿不走。还是老老实实扛包吧。对了，你腰咋样了？昨天看你疼得直咧嘴。”
“别提了，老毛病了。诶，你别说，今天我碰见个奇事儿。就下河沿柳树下，新来个摆摊的小郎中，年纪轻轻，那推拿手艺，绝了！王老五你知道吧？腰都断了似的，被那小郎中几下就给按好了！老张头那肩膀，也让他给弄松快了！我亲眼见的！”
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