马车终于驶入了青川府城。
当高耸的、远比县城城墙更加巍峨雄壮、透着森严气息的青灰色城墙出现在地平线上，并随着马车的靠近，以一种近乎压迫的方式，迅速占满整个视野时，饶是聂虎心中早有准备，仍是不由自主地屏息了一瞬。
城墙高达五丈以上，全部用巨大的、切割整齐的青灰色条石垒砌而成，缝隙间浇灌着糯米灰浆，坚固无比。墙头雉堞如齿，每隔数十丈便有一座高耸的箭楼，如同沉默的巨人，俯瞰着下方川流不息的人马。数座包着铁皮、布满铜钉的厚重城门敞开着，但门口守卫的兵丁，无论从装备、气势，还是检查的严格程度上，都远非县城可比。入城的车马人流排成长队，缓慢移动，喧嚣声、喝骂声、盘问声，混杂着牲畜的腥臊和尘土的燥气，扑面而来，构成了府城最粗粝、也最真实的第一印象。
周文谦的马车，显然在这里拥有某种特权。老车夫没有排队，而是径直驶向了最左侧一辆相对清闲、似乎专供某些特殊车辆通行的侧门。守卫的兵丁看到马车上的标记（聂虎注意到车厢侧壁有一个不起眼的、类似古篆“周”字的徽记），甚至没有上前盘问，只是肃然立正，挥手放行。
穿过幽深宽阔的门洞，眼前的景象豁然开朗，也以一种更加直接、更加喧嚣的方式，冲击着聂虎的感官。
街道宽阔平整，足以容纳四五辆马车并行，全部用大块的青石板铺就，被无数车轮和脚步磨得光滑如镜。街道两旁，是鳞次栉比的店铺，飞檐斗拱，雕梁画栋，旗幡招展，气派非常。绸缎庄、银楼、酒楼、客栈、书肆、药铺、杂货行……应有尽有，门庭若市。穿着绫罗绸缎的富商，身着儒衫的文士，短打扮的伙计，挎篮叫卖的小贩，骑马挎刀的武人，甚至还有金发碧眼的胡商……形形色色，摩肩接踵，构成了一幅远比县城更加繁华、也更加光怪陆离的市井画卷。空气里弥漫着各种浓郁的气味——食物的香气、脂粉的甜腻、药材的苦涩、皮革的鞣制味、以及无数人聚集产生的、复杂难言的气息，混合在一起，形成一种独属于大城的热闹与躁动。
然而，周文谦的马车并未在这片最繁华的街市停留，而是拐入了一条相对清净、但两侧宅院明显更加高大深邃的街道。这里的路面更加干净，行人稀少，且大多衣着体面，步履从容。偶尔有马车经过，也都是装饰华贵，帘幕低垂。一股无形的、属于富贵和权势的沉静气息，取代了外界的喧嚣，悄然弥漫。
最终，马车在一处占地极广、门庭气派非凡的宅邸前缓缓停下。
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