离开“仁济堂”，聂虎并未直接前往最热闹的十字街口集市，而是先在附近的几条相对清静的巷弄里转了几圈，确认摆脱了可能存在的跟踪后，才调整方向，朝着记忆中城西那片最热闹的集市区域走去。
他需要采购的东西不少，而集市，是了解这个陌生县城、获取物资、同时也可能隐藏着各种麻烦的地方。
穿过几条狭窄、两侧墙壁斑驳、晾晒着各色衣物的巷子，喧嚣声如同涨潮的海水，再次汹涌而来，并且比城门附近更加密集、更加嘈杂。空气中混杂着汗味、牲畜的腥臊、油炸面食的焦香、劣质脂粉的甜腻、以及无数货物和人聚集所产生的、难以形容的复杂气味。
眼前豁然开朗。这是一片巨大的、略显杂乱的空地，被几条纵横交错的土路分割成不同的区域。空地四周，搭着许多简陋的竹棚、布棚，或是干脆用几块门板、几根木棍支起的露天摊位。摊位鳞次栉比，密密麻麻，一眼望不到头。人流如织，摩肩接踵，叫卖声、讨价还价声、争吵声、孩童的哭笑声、牲畜的嘶鸣、敲打铁器的叮当声……交织成一片沸腾的海洋，喧嚣得几乎让人耳朵嗡嗡作响。
这就是青川县城西的集市，方圆百里最大的货物集散地。每逢农历三、六、九开市，年关将近，更是人山人海。
聂虎定了定神，将狗皮帽又往下拉了拉，背着空了大半的旧褡裣，挤入了汹涌的人流。他像一尾灵活的游鱼，在密集的人潮中穿行，目光快速地扫过两侧的摊位。
集市分门别类，倒也清晰。靠外多是卖吃食的，热气腾腾的包子、馄饨摊，焦黄酥脆的烧饼、油条，甜香四溢的糖人、米糕，还有现煮的羊杂汤、面茶，香气勾人，食客围坐，喧哗热闹。往里是售卖日用杂货的，锅碗瓢盆、针头线脑、布匹鞋袜、笤帚簸箕，琳琅满目，妇人们三五成群，挑挑拣拣，讨价还价声不绝于耳。再往里，是售卖山货、皮货、药材、甚至一些旧货、古玩的区域，这里人相对少些，但气氛也更加微妙，买卖双方都带着几分审视和算计。
聂虎的目标，首先是药材和工具。他放缓脚步，在售卖药材的区域仔细搜寻。
这里的药材摊，规模远不能和“仁济堂”那种正规药铺相比。多是些山民或小药贩，在地上铺块布，摆上些自己采集或收购来的零散药材。种类倒是不少，但品相参差不齐，真伪难辨。聂虎凭借着从陈爷爷、孙爷爷那里学来的眼力，以及体内那丝暗金色气血对草木生机的微弱感应，逐一扫过。
“小哥，看看咱这老山参！刚挖的
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