鸡叫头遍的时候，药罐里的水熬干了第三回。
聂虎盯着灶膛里最后一点将熄未熄的炭火，眼睛又干又涩，却没有睡意。陈爷爷的遗体被他用家里那床最干净、却也打满补丁的薄被仔细盖好，安静地躺在土炕上，仿佛只是睡着了。屋里弥漫着浓郁的人参味，混杂着陈年旧屋的霉味和一丝若有若无的、属于死亡的冰冷气息。
他守着这罐参汤，也守着爷爷最后一程。虽然知道这汤，爷爷终究是喝不上了。
窗纸渐渐透出鱼肚白，院子里传来早起人家的响动，劈柴声，泼水声，还有妇人压着嗓子的说话声。云岭村醒了，和过去无数个清晨一样。可聂虎的世界，在昨夜那短短一个时辰里，已经天翻地覆。
他不是野种，是聂家遗孤。他有血海深仇，有家族传承，有一块神秘的玉璧，一把生锈的钥匙，一张浸透父亲鲜血的绝命书。
也有一个刚刚离世、在这世上唯一的亲人。
聂虎慢慢站起身，腿跪得有些麻。他走到水缸边，舀起一瓢冰冷的井水，胡乱抹了把脸。水刺激着皮肤，让他混沌的脑子清醒了些。他看着水缸里晃动的、模糊的倒影，一张沾着泥污血渍、稚气未脱却已刻上冰冷痕迹的脸。
“聂虎。”他对着水里的影子，无声地念出这个名字。从今天起，这不再仅仅是陈爷爷随口起的称呼，而是他必须背负的姓氏，必须洗刷的耻辱，必须延续的血脉。
他转身，开始收拾。
陈爷爷的身后事必须办。可怎么操办？他一个十二岁的孩子，身无分文，家徒四壁。那株老山参或许值些钱，但他本能地觉得，不能卖。这是爷爷用命等来的，或许……也和自己那神秘的家世有关？
他小心地收好玉璧、血书和钥匙，用油布仔细包了，藏回灶台砖洞，又做了些遮掩。木盒也放回去。然后，他找出家里仅剩的半小袋糙米，熬了一锅稀得能照见人影的粥，强迫自己喝了两碗。肚子里有了点热乎气，身上似乎也恢复了些力气。
天光大亮时，他推开那扇吱呀作响的破木门，走了出去。
晨雾尚未散尽，湿润的空气带着泥土和草木的清新味道。几个早起的村民正在井边打水，看见聂虎从陈老头那破屋里出来，都是一愣。目光落在他身上还没来得及换下的、沾满泥泞血污的破衣烂衫，以及手上、脸上明显的擦伤和淤青时，神色都有些复杂。
“虎子，陈郎中他……”住在隔壁的王婶，是个心善的寡妇，迟疑着开口。
聂虎垂下眼
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