噩梦变少了，白天的焦虑也减轻了。
“它们真的在改变这片土地。”文伯收集的数据显示，“以种子为中心，半径一公里内的辐射值下降了30%，土壤微生物多样性增加了五倍，连空气里的孢子浓度都降低了。”
“但范围还是太小。”陈暮看着地图上那个以灯塔为中心的、小小的绿色圆圈，“溪谷哨站在八十公里外，他们感受不到这种变化。”
“除非种子能繁殖，或者……它们的效应能通过某种方式传播。”文伯推测，“林振国的笔记提到‘连接生命’，也许当更多生命节点加入这个‘网络’，影响范围会扩大。”
生命网络。一个充满希望但又虚无缥缈的概念。
第二天黎明，接触小队出发。车辆沿着旧公路的残骸向东行驶，沿途的景象依然荒凉，但偶尔能看到顽强的野草从裂缝里钻出，甚至有一小丛野花在废弃的加油站旁绽放——这在以前是不可想象的。
“世界的伤口在缓慢愈合。”风语看着窗外，“虽然很慢，但确实在发生。”
行驶四小时后，他们抵达了约定的河谷。地形和地图一致：一条干涸的河床，两侧是陡峭的山崖。开阔地上，已经停着一辆改装过的吉普车，旁边站着五个人，举着约定的黄色信号旗。
陈暮让车停在两百米外，同样举起黄色旗。双方缓缓靠近，在五十米处停下。
溪谷哨站的代表是个四十岁左右的男人，脸上有风霜的痕迹，但眼神清澈。他自我介绍叫“岩壁”，是哨站的防卫队长。
“感谢你们来。”岩壁的声音低沉，“我们被铁爪骚扰了三个月。他们不正面进攻，只是不断偷袭我们的外围巡逻队，破坏种植区，偷窃工具。我们试过谈判，但他们只要一样东西：人。”
“人？”
“年轻男女，特别是孩子。”岩壁的拳头握紧，“他们说‘落日王需要新的血’。我们拒绝了，他们就变本加厉。上周，他们抓走了我们两个在河边打水的孩子……才十岁和十二岁。”
落日王。沉日营。
陈暮和影交换了一个眼神。又是他们。
“铁爪是沉日营的下属分支。”岩壁继续说，“我们审问过一个受伤被抓的掠夺者，他说沉日营在扩张，到处抓人，好像在准备什么‘大仪式’。”
大仪式。这个词让人不安。
“你们有多少能战斗的人？”陈暮问。
“六十五个，但武器不足，弹药更少。”岩壁坦诚，“我们主要靠
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