程宅。
五菜一汤，三荤两素，这在寻常百姓家算得一顿体面的晚饭了。可此刻满桌菜肴一筷未动，瓷碗边沿已经凝起薄薄一层油花。
贾氏又望了一眼滴漏——怎么算，郑意书和程开绶也该到家了。她叹了口气，吩咐下人：“把菜再热一回。”又特意嘱咐灶上婆子，“那盅炖海参就在灶头温着，少爷一进门，立时就能吃上。”
正张罗间，程老爷猛地搁下筷子，脸色越来越沉：“这两个小的，愈发不知分寸了！”
话音未落，外头忽然传来急促的砸门声，一声紧似一声，在雨里听着格外惊心。
管家匆匆去应，门才开了一道缝，医馆的小伙计便湿淋淋地冲了进来，话都说不利索：“快、快去医馆！你家少奶奶半路昏死过去，抬到我们那儿了……孩子、孩子都差点没保住！”
贾氏上前得急了些，险些扯起桌布，将整桌碗筷都掀了去，这会她也顾不上桌面的狼藉，劈头盖脸地问：“意书昏倒了？那佩青呢？佩青在哪儿？”
小伙计抹了把脸上的雨水，茫然摇头：“没、没见着程少爷啊……”
贾氏心头猛地一坠。照理说两人应该在一块儿啊，怎么只剩一个？郑意书又是为何昏迷的？她抓起门边的伞便要往外走，可步子还没迈出影壁，巷口又莽莽撞撞冲进来几个人——竟是程开绶在府学的同窗，个个衣衫湿透，面色惨白。
为首的那个扑到阶前，声音都在抖：“程夫人！程老爷……佩青他、他出事了！”
雨声哗哗，学子们的声音像碎在风里。
“雨天路滑，山路塌了一截……佩青的马车、连人带车……坠崖了……”
“官府……官差已经去寻了，可是崖下是深涧，水流正急……夫人，老爷，您二位……千万节哀，有个准备……”
——不可能！
贾氏眼前骤然一黑。
她的儿啊。她最宝贝、最争气的儿。从小出口成章，是十里八乡都叹的神童，是菩萨座前有过名、受过庇佑的天之骄子。他该登科及第，该金榜题名，该站在午门外的红榜下迎着满城钦羡的目光……他的好日子才刚要开始，他往后还要大展宏图，有大好的前程要奔，大片的天地要闯。
就这样一个寻常的、落着雨的黄昏，怎么可能就这么覆灭了他那沉甸甸的人生？
不可能。
绝不可能！
贾氏胸膛的呐喊想要齐齐涌出，却一口气没喘上来，身子直直向后倒去。
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