卢西恩国王在盛大的国宴上，会温柔地牵着艾莉亚的手，向各国使臣展示“圣辉的明珠“；在教堂的礼拜中，他会慈爱地轻抚她的头顶，接受主教的祝福。但艾莉亚总能感觉到，那双深邃的眼睛望着的从来不是她，而是透过她金色的发丝，凝视着某种更宏大的东西——或许是王权的延续，或许是外交的筹码。伊莎贝拉王后则又像月光下精心修剪的玫瑰，每一片花瓣都恰到好处，却散发着拒人千里的寒意，在艾莉亚寻求她的拥抱的时候会推开她，告诉她该去学习了，母亲的爱淡得像被无数次稀释的茶水，她看向她。
她开始怀疑，当没有观众的时候，这位完美的国王会是什么模样？卸下“父亲“的面具后，他真实的脸孔会是怎样的吗？母亲的心又是否真的没什么温度？
艾莉亚掌握了一种独特的观察技巧——在恰当的时间，让自己成为墙壁的一部分，或是阴影的延伸。
经过数月的观察，她发现每周三的午后是最佳时机。那时，父王的朝会刚结束，而重要的私人会议尚未开始，守卫的交接会产生短暂的盲点。当时钟塔的指针指向两点三刻，当秋日的阳光以最刁钻的角度穿过东翼的彩绘玻璃窗——那上面描绘着圣辉先祖降服巨龙的壮举——会在黑白相间的大理石地板上投下红、蓝、绿三色交织的斑斓光影。
这正是她行动的信号。
她会从西侧的螺旋楼梯悄步而下，怀里永远抱着一本厚重的、烫金封面的《王室谱系·第三卷》。这本书既是伪装，也是护身符。即便被最严厉的侍卫长撞见，她也能扬起那张纯真无邪的脸，用恰到好处的苦恼语气说：“日光厅的光线最好，我想去那里背诵第七章的旁系血脉图。”
没有人会怀疑一个勤奋的公主。
她的脚步很轻，软底羊皮鞋踏在光滑如镜的地面上，几乎不发出声音。心脏在胸腔里敲着密集的鼓点，混合着一种窥见秘密的罪恶感与难以言喻的兴奋。走廊两侧的铠甲雕像举着长戟，空洞的眼窝仿佛在注视着她，但她知道，它们只是装饰。
目的地是议事厅外那根巨大的、雕刻着葡萄藤纹样的雪花石廊柱。它粗壮得足以完全遮掩她纤细的身影，其位置又恰好处于门缝视野的死角。她像一只归巢的幼兽，熟练地滑入那片阴影之中。
石柱冰凉的温度透过薄薄的衣裙传到背上，让她打了个激灵，头脑也随之更加清醒。她调整呼吸，使之变得绵长而微弱，然后小心翼翼地侧过头，将耳朵贴近那道虚掩的橡木门缝隙。
起初，里面传来的
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