汉军要北上的消息传到里海北岸的时候，奄蔡王正带着亲兵在伏尔加河下游打猎。春汛刚过，河滩上草长得有半人高，野兔从草丛里蹿出来惊得马匹直打响鼻。
传信的是个从花剌子模逃出来的粟特商人，骆驼跑死了三峰，到奄蔡王庭的时候嘴唇干得全是血口子。
他把花剌子模陷落和呼罗珊覆灭的消息一股脑倒出来，奄蔡王手里的弓掉在草地上，猎犬跑过去叼起来摇着尾巴送回来，他没接。当天下午他带着亲兵就回了王庭，连打到的兔子都没顾上拿。
消息在里海北岸草原上扩散得比草原大火还快。不到半个月，从伏尔加河到顿河，大大小小的萨爾马提亚部落全知道了。
阿兰的几个部族酋长本来在互相掐架，冬天的时候为了争夺顿河下游的草场还打过一场小仗，两边互有伤亡。
但这次他们的斥候还没跑回来报告，汉军的旗号已经从南边压过来了。
呼罗珊没了，花剌子模没了，锡斯坦没了，野马川三十万联军被打垮的消息现在在这边传得比当初联军集结时还快。
从花剌子模逃回来的几个溃兵逢人就说那铁甲船怎么在岸上架火炮、炮声能把人耳朵震聋。
阿兰的几个酋长在顿河畔开了场急会。他们是个松散的部落联盟，平时谁也不服谁，大事小事都聊不到一块儿。
但这次人齐得比什么时候都快，一个在草原深处放马的老酋长骑马跑了五天赶到会面地点，进了帐篷的第一句话就是“汉人会不会打到顿河来”。
这句话没人能答得上来。帐篷里沉默了一阵子，最后年纪最大的那个酋长说了句“他们连贵霜都灭了，会在乎咱们这儿几条河吗”。
与此同时奄蔡王也在自己的王庭里召集了所有能叫来的部落首领。他比阿兰人更怕——奄蔡的草场就在咸海和里海之间，汉军从花剌子模北上第一脚踩到的就是他的地盘。
他把附近能联系上的游牧部落全叫来了，连平时跟他不怎么对付的几个小部族都派了人。
有个住在乌拉尔河上游的部落酋长，年纪轻，脾气硬，本来不想来的，结果自己出去打猎时远远看见南边尘头大起——那是汉军在花剌子模北边修驿站的民夫在爆破山石。
他回来二话不说带着部里所有能打仗的男人就南下了。
两边的使者在伏尔加河渡口碰了头。没有客套也没有寒暄，开口就是联盟。阿兰和奄蔡商量之后决定暂时搁下旧怨，共同抵御汉军。
这在草原
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