商人们的嘴，比海上丝绸之路还长。那些话从身毒传到安息，从安息传到贵霜，从贵霜传到希木叶尔，越传越远，越传越离谱。
说大汉遍地黄金，说大汉粮食堆成山，说大汉的路比镜子还平，说大汉的船比山还大。传的人自己都不信，但听得多了，就有人信了。信的人多了，心思就活了。
贵霜帝国最先坐不住。
贵霜作为中亚霸主。地广人众，兵强马壮，在中亚称王称霸不少年。他们的王叫波调，五十多岁，当了快二十年的国王。
他见过不少世面，打过不少仗，也跟不少商人打过交道。这些年，大汉的商队从海上过来，带着丝绸、茶叶、瓷器、棉布，一船一船，在贵霜南边的港口靠岸。
那些东西，波调见过。丝绸轻软如云，茶叶清香扑鼻，瓷器光洁如玉，棉布细密柔软。都是好东西。他用黄金换，用宝石换，用香料换，换了不少。大汉的商人要价不低，但他觉得值。
可那些商人说，大汉的东西，在他们那儿不值钱。丝绸一匹，在大汉只值几贯钱。茶叶一罐，在大汉只值几百文。瓷器一套，在大汉只值几十文。
这些东西，到了贵霜，价格翻了十倍、几十倍。波调听了，心里就不舒服了。凭什么？凭什么大汉的东西在他们那儿不值钱，到了贵霜就值钱？凭什么他们用几文钱的东西，换走贵霜的黄金和宝石？
他把几个大臣叫来，问他们怎么看。大臣们吵成一团。
管贸易的大臣说，大汉的东西好，贵霜的人喜欢，这是好事。商人赚了钱，贵霜的人也得了东西，两边都不亏。再说，大汉的船大，兵强，不好惹。
管军事的大臣说，不好惹？咱们贵霜的骑兵，怕过谁？大汉的船大，但上了岸就不行了。他们的兵，穿着铁甲，骑着铁马，能打过咱们的骑兵？他们虽然打下了不少地方，但都欺负欺负小部落小国。遇上咱们贵霜，就不是那回事了。
外交大臣说，还是先探探虚实。派几个人去大汉看看，看他们到底有多强。波调听着，没说话。
过了几天，消息又来了。说大汉的商队在西域那边活动，跟西域各国做生意，用丝绸换马匹，用茶叶换玉石，用瓷器换羊毛。
那些西域小国，以前都是跟贵霜做生意的。现在都跑到大汉那边去了。波调的脸色就不太好看了。
又过了几天，海上的消息也来了。说大汉的商队在印度洋上遇到海盗，护航的战船直接用军舰撞海岛船，海盗船就沉了。
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