回来得晚。
有时候在湖里泡很久，圣湖的水冰凉刺骨但她不怕。侍女们站在岸上，不敢催。她泡完了，坐在祭坛上，看着那座城。城在山顶，云在半山腰。她看了很久，然后回去。
汉军不拦她。每次走到山口，那几个士兵就让开路。领头的校尉还是冲她点头。她有时候会停下来，看看他。他也看看她。谁也不说话。
城里的日子越来越难了。
粮仓里的青稞，一天比一天少。管粮的女官来找赤玛蕾，说粮食不够了。赤玛蕾说，先紧着兵吃。女官点头，走了。又过了几天，又来了。说兵也快不够了。赤玛蕾没说话。女官站在那儿，等了半天，自己走了。
水也少了。城里的几口井，早就干了。平时用水，都是靠山下运。现在路被封了，水运不上来。只能靠下雨。下雨的时候，家家户户把桶拿出来，接雨水。接来的水，浑的，黄的，有一股土腥味。但能喝。不下雨的时候，就渴着。
人们开始慌了。
先是城外的那些牧民，被堵在城外，进不来，也出不去。后来是城里的百姓。粮价一天一个样，今天一斗青稞换一匹布，明天一斗青稞换一头牛。再后来，有粮也不卖了。留着自家吃。
赤玛琼来找她。“姐姐，城内有流言散布。”
赤玛蕾看着她。“流言？说什么？”
赤玛琼说。“说……说投降。说山下有吃的，下去就能活命。”
赤玛蕾没说话。她看着窗外。窗外，街巷里有人在走动。走得很快，低着头，不往两边看。她看了一会儿。“最先从哪里传的？谁说的？”
赤玛琼摇头。“不知道。传话的人太多了，查不过来。”
赤玛蕾说。“传令下去。再有人传这种话，抓起来。”
赤玛琼站着，许久没动。
赤玛蕾看着她。“去。”
赤玛琼转身走了。抓了几天，抓了几十个人。关在石头房子里，不给吃，不给喝。但话没止住。传得更凶了。
一天夜里，有人偷偷从城墙上溜下去。用绳子，吊着，一点一点往下放。放了一半，绳子断了，人摔下去。没摔死，腿断了，爬不动。天亮的时候，汉军发现了他，抬走了。
又过了几天，更多的人开始跑。不是一个人两个人，是一群。夜里，摸黑，从城墙上吊下去。绳子不够，就用衣服拧成绳。有人摔死了，有人摔伤了，有人跑掉了。跑掉的，被汉军抓住了。抓住的，没送回来。
赤玛蕾站
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