刘朔从格物院回来，一宿没睡踏实。
梦里全是那台铁疙瘩，噗嗤噗嗤漏气，白烟喷得满屋子都是。天蒙蒙亮他就起来了，披着衣服在殿里转圈，脑子转得比脚快。
“圆……要圆……”他念叨着，手指头在空气里比划。
这世上的圆东西不少。陶匠转轮子能拉出浑圆的罐子，木匠用车床能旋出溜光的柱子。可那是泥，是木头。铁呢？铁水倒进模子，冷了缩了，坑坑洼洼，没个正形。拿锉刀磨？手不是尺子，一使劲就偏了。
他走到书架前，翻出一卷前朝的《考工记》。里头记着弩机怎么造关键零件得用范，青铜浇的模子，做出来的机括、牙、悬刀，大小差不多，坏了能拆下来换。
刘朔盯着那几行字看。
弩机才多大？巴掌大的东西。蒸汽机的气缸，少说得三尺长，一尺粗。铸铁收缩厉害，用模子浇，脱模时十有八九要裂。就算浇成了，里头还是毛的，砂眼气孔免不了。
他扔下书卷，坐到案前，盯着烛火出神。
火苗一跳一跳的，像在催他。
“铣……”他忽然吐出这个字。
不是车，是铣。车床难，要刀和工件都对得准，还要转得匀。铣床呢？把要加工的活儿固定死，让带齿的刀盘转着去啃。刀盘是圆的，走的路是直的，啃出来的面就是平的。
气缸里头能不能这么干？
把铸铁缸子固定住，弄根长杆子，头上装个带齿的圆盘——就叫它铣刀。杆子转起来，铣刀跟着转，一边转一边慢慢往气缸里送。转一圈，啃掉一层铁皮。送到头，退出来，再来。
一遍不够就两遍，两遍不够就十遍。铁是软的，总能啃光溜。
关键有两条：一是杆子转得要正，不能晃；二是往里头送得要稳，不能忽快忽慢。
杆子怎么转？用人手摇，太慢，还累。用水车？渭河就在边上，水流不急，但日夜不停，劲头足。造个水车坊，水车带动大轮子，大轮子用齿轮带着杆子转。
往里头送呢？用螺杆。木匠都懂，在硬木头上刻出螺旋槽，配个带内螺纹的套筒。转螺杆，套筒就带着杆子往前挪。虽然慢，但一步是一步，稳当。
刘朔越想越亮堂。水车这时代不缺，齿轮也有，螺杆也不难。要紧的是两样：铣刀要硬，轨道要直。
铣刀用百炼钢打，淬火淬得硬邦邦的。轨道用硬木做基座，上头铺熟铁条，一遍遍拿水平尺较，拿长直刀刮，刮到笔直。
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