辰时末，鼓声响了。
先是北边刘朔军中的大鼓，声音闷得像是从地底传上来的，一声接一声，震得人心头发颤。接着南边曹操军中也响起鼓声，急促些，带着股豁出去的劲头。
两边军阵开始动了。
刘朔这边，高顺的重甲步兵先出阵。
那些兵走得很慢没办法快，一身铁甲少说六十斤，加上大盾长戟，一个人负重近百斤。脚踩在地上，印子能陷进去半寸深。三千重甲步兵排成三排，盾牌举在身前，长戟从盾缝里伸出来，远远看去像一片移动的铁刺猬。
重甲步兵两翼，关羽的西凉铁骑开始小步走。这是真正的重甲骑兵人马皆披铁甲，马只露眼睛和腿，跑起来甲片撞得哗啦响。关羽这一万重骑，是刘朔十年攒下的家底。马是河西马场的良驹，驮着全套铁甲还能跑；甲是百炼钢打的，箭射上去留个白点。骑兵手里握的是马槊，槊杆有鹅蛋粗，槊头一尺来长。
张郃、高览的轻骑分左右两队，从重甲步兵后方绕出去。这些兵骑的是凉州大马，不披甲，跑得快，手里拿环首刀，鞍边挂弓箭。
南边，曹操的三万精锐也动了。
乐进在前军，骑一匹黑马，手里提刀。于禁在左翼，长枪横在马鞍上。曹军阵型铺得开，步兵在前，骑兵在两翼。
两军前锋接战时，日头刚好爬到树梢高。
先是箭雨。
曹军的弓弩手先放箭，箭矢飞过半空，黑压压一片落下来。刘朔军前排的重甲步兵把盾牌举高，箭矢砸在铁盾上，叮叮当当像下雹子。偶尔有几支穿过盾缝，扎在甲上，也扎不透，就挂着。
刘朔军中的弓手这时才还击。用的是凉州造的硬弓，箭镞是三棱的。箭飞出去声音尖，扎进曹军阵里，前排的皮甲跟纸糊的一样。
高顺的重甲步兵推进到百步时，曹军的枪阵迎上来了。
长枪如林，枪尖对着铁甲。
第一排重甲步兵停住脚，把盾牌往地上一顿，咚的一声闷响。第二排的长戟从盾上伸出去，戟刃斜着朝前。
曹军的枪刺在铁盾上，擦出一溜火星子。重甲步兵不动，等枪刺老了，长戟猛地往前一捅。
那是真捅。
戟刃从曹军士兵的胸口扎进去，后背透出来。戟头有横枝，往回一拉，能带出一片血肉。第一排曹军像割麦子似的倒下去，血喷起来，溅在铁甲上，很快凝成暗红色的冰碴。
重甲步兵往前踏一步，盾牌撞开尸体，长戟再捅。
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