光熹元年的平静，比所有人预想的更加短暂。
何进虽总揽大权，但对盘踞深宫、百足之虫死而不僵的宦官集团始终如鲠在喉。在袁绍等人不断怂恿下，何进最终做出了那个遗祸无穷的决定：密召四方猛将，引兵入京以威逼何太后同意尽诛宦官。
这道命令，如同打开了潘多拉魔盒。前将军董卓，这位早已对中枢权位垂涎三尺的西凉枭雄，在接到何进密令后，毫不犹豫地率领其麾下久经战阵、悍勇蛮野的军团，星夜兼程向洛阳进发。
然而，董卓大军尚未抵达洛阳的剧变已提前上演。何进犹豫反复，反被张让等宦官诱入宫中杀害。袁绍、袁术兄弟闻变，率兵攻入皇宫，大肆诛杀宦官无论长幼，尽皆屠戮，宫中血流成河，张让、段珪等挟持少帝刘辩及陈留王刘协出逃。混乱中，张让等人被迫投河自尽，少帝与陈留王在混乱中流落北邙山，被率先进京的董卓部众寻获。
当董卓带着数千精锐铁骑，以勤王护驾之名，浩浩荡荡开进洛阳城时，面对的正是一个主少国疑、中枢瘫痪、禁军残破、人心惶惶的烂摊子。而这，正是他梦寐以求的舞台。
董卓深知枪杆子里出政权。他入京时兵力不过数千，为壮大声势，他令军队夜间悄悄出城，次日再大张旗鼓而入，连日如此造成源源不断的假象，震慑洛阳各方。他迅速吞并了何进、何苗死后群龙无首的部曲，又利诱执金吾丁原部将吕布杀丁原归顺，一举收编了洛阳地区最强大的几支军事力量。自此董卓麾下集并州、司隶精兵于一体，军容鼎盛，洛阳城内再无任何武装力量可与之抗衡。他自封司空，行车骑将军事，名正言顺地掌握了全国军事指挥权。
掌握绝对武力后，董卓的野心急剧膨胀。他轻视即位不久、年仅十四且性格软弱的少帝刘辩，认为其懦弱不足以为君，而更欣赏时年九岁、应对稍显从容的陈留王刘协董卓自认为与董太后同族，刘协为董太后抚养，更易控制。于是他无视朝议，于九月甲戌日，大会百官于崇德前殿，剑甲森然，逼迫何太后下诏废少帝刘辩为弘农王，立陈留王刘协为帝是为汉献帝。废立之事，历代皆为国之大变，董卓悍然行之，彻底践踏了皇权神圣性，也向天下昭示了他的无上威权。随后他毒杀何太后，绞杀弘农王刘辩及其母唐妃，铲除前朝核心手段残忍令人发指。
废立之后，董卓权势熏天。他自任太尉，领前将军事，更进阶为相国 赞拜不名入朝不趋剑履上殿，礼仪规格远超萧何、霍光等历代权臣。朝廷大小政事，皆决于相国府，献帝不过是个盖章
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