暴风雨前的闷雷，毫无征兆地炸响了！
中平四年冬，十一月。金城王府，深夜。
一阵急促到近乎慌乱的马蹄声踏碎了冬夜的宁静，直奔王府大门。来人未等通传，便高举着一枚黑色刻有狼头的特殊令牌（凉州军情司急报令牌），嘶声力竭地对守卫喊道：“紧急军情！河西急报！面呈王上！速让开！”
守卫认出令牌，不敢怠慢，一边开门引其疾入，一边飞奔向內府通报。
刘朔尚未歇息，正在书房与轮值的陈宫商议一些文书。闻报有河西最高级别急报，两人心中同时一凛。河西走廊是凉州西大门，也是连接西域的命脉，那里有驻军，有烽燧，若非天大之事，绝不会动用这等急报渠道！
很快，一名满身尘土、嘴唇干裂出血、眼神中带着无尽惶恐与疲惫的信使被带到书房。他几乎是扑倒在地，双手颤抖着捧上一支密封的铜管，声音沙哑得如同破锣：“王上！陈大人！敦煌 敦煌急报！西域 西域诸国联军，不下三十万众，已于十日前（考虑到消息传递时间）突然发难，猛攻敦煌！敦煌守军寡不敌众，血战三昼夜城城破了！都尉赵昂将军以下三千守军，大部殉国！残部退守玉门关，但联军势大，分兵继续东进，兵锋已指向酒泉！沿途烽燧皆燃，请王上速发援兵”
“什么？！”陈宫猛地站起，撞翻了身后的胡椅，脸色瞬间煞白。
刘朔虽然依旧坐着，但握着椅背的手指骤然收紧，骨节发白，瞳孔急剧收缩。一股冰冷的寒意，从脊椎直冲头顶！
西域联军？三十万？敦煌已破？兵锋直指酒泉？
一连串的信息，如同重锤般狠狠砸在他的心头！
他瞬间意识到了事情的严重性！西域诸国竟然联合起来了？而且规模如此之大，行动如此隐蔽突然！自己先前竟然毫无察觉？情报系统出现了重大疏漏！敦煌是河西走廊西端最重要的门户，一旦丢失，整个走廊西段洞开！酒泉若再失，凉州将失去对西域的全部战略主动权，甚至联军可能威胁到张掖、武威，直逼金城！
三十万这个数字或许有夸大（可能裹挟了部落民、奴仆等），但即使只有十几万战兵，也绝对是一股足以撼动凉州西线的庞大力量！西域诸国这是蓄谋已久，要趁自己重心在北、疏于西顾之时，给予致命一击！
“详细情形如何？联军由哪些国家主导？战力如何？装备怎样？如何突破的敦煌防线？酒泉现在情况如何？”刘朔强迫自己迅速冷静下来，连珠炮般发问，声音沉冷如铁。
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