中平四年，秋。金城王府后院的书房内，炭火驱散了西北深秋的寒意。刘朔放下手中批阅了大半的公文，揉了揉有些发胀的眉心，目光无意识地落在案头一角那方小小的铜制日晷模型上。
“中平四年甲子年刚过。”他低声自语，眼中闪过一丝恍惚，“来到这里，竟然已经十六年了啊。”
十六年。从那个在琉璃阁襁褓中挣扎求生、朝不保夕的婴孩，到如今坐拥凉州十郡、带甲二十万、威震西北的实权亲王。这十六年，步步惊心，却也步步为营，终于打下了这片基业。回想起前世那个碌碌无为的现代灵魂，与今生这波澜壮阔却又危机四伏的经历，恍如隔世。
他踱步到窗前，推开一丝缝隙，任凭清冷的夜风拂面，望向东南洛阳的方向。
“刘宏我那便宜老爹，没记错的话，史书上他就是在中平六年噶掉的吧？”刘朔心中默默计算，“中平四年也就是说，最多还有两年了。”
两年。对于这个时代而言，或许很漫长，足以发生许多变故；但对于一个等待已久、蓄势待发的野心家而言，却又仿佛近在咫尺。刘宏一死，洛阳必然大乱，外戚宦官之争将白热化，少帝年幼刘辩，天下有识之士皆知汉室倾颓在即。那将是他等待已久的，正式逐鹿中原的最佳时机！
“时间不多了。”刘朔眼神锐利起来，“漠南已定，西域之事公台正在谋划，凉州内部根基日益牢固。接下来这两年，必须加紧整军经武，储备物资，彻底解决西域诸国，同时密切关注洛阳动向”他心中快速盘算着未来两年的布局。
就在这时，书房外传来轻轻的叩门声，紧接着是典韦瓮声瓮气却又刻意压低的声音：“主公，洛阳来的密信，是原娘娘那边送来的。”典韦知道主公对生母的重视，凡是那边的信件，无论何时都会立刻通报。
刘朔精神一振，脸上的冷峻迅速被一丝温暖取代：“快拿进来。”
一名亲卫双手捧着一个密封的铜管进来。刘朔接过，验看火漆无误后，熟练地用特制的小钥匙打开铜管，取出一卷质地细腻的帛书。这是他特意命格物院制作的密码信，使用他与母亲约定好的简单替换密文书写，以防信件被截获窥探。
展开帛书，熟悉的、略显娟秀却力道不足的字迹映入眼帘。信的内容先是例行的问候与报平安，母亲详细描述了她在宫中的近况：
“朔儿勿念，娘在宫中一切尚好。自你去岁大胜漠南，声威更著，宫中上下，无论宦官宫女，乃至皇后何氏，待娘皆越发恭敬。一应用度，
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