毡房如同珍珠般洒落在青海湖畔和湟水河谷。
与此同时，从金城通往盐池（茶卡盐湖）的道路工程，在程昱的亲自督办下，以惊人的速度推进。青海高原虽然地势高亢，但丘陵平缓，并无特别险峻的大山阻隔。征调的民夫（多以归附羌人为主，给予优厚工钱或盐赏）和工兵部队逢山开路，遇水搭桥，一条坚实平坦的“运盐大道”迅速向西延伸。
不过月余，第一批由驮马和骆驼组成的运盐队，便沿着新修的道路，满载着从盐池开采出的第一批青盐，顺利返回了金城！
这一日，金城王府前的广场上，人声鼎沸。数十辆大车依次排开，车上覆盖的毡布被掀开，露出了里面堆积如山的盐块。那盐并非寻常黄褐色，而是色泽青白，晶莹剔透，在高原明亮的阳光下，反射着耀眼的光芒，仿佛一堆堆巨大的水晶！
刘朔在文武百官的簇拥下，亲自前来查验。他走到一辆盐车前，随手拿起一块拳头大小的盐晶，入手沉甸，质地纯净。他用力掰开一小块，放在舌尖尝了尝，一股纯粹而浓郁的咸味瞬间弥漫开来，毫无苦涩杂质！
“好！好盐！哈哈哈！”刘朔放声大笑，喜悦之情溢于言表。他举起那块盐晶，对着在场所有人大声说道：
“诸位！看到了吗？这就是我青海盐池之盐！品质上乘，远超内地井盐、海盐！如此洁白纯净，如同天赐瑞雪！”
他环视众人，语气充满了无比的自信和豪迈：
“有此盐池在手，从此，我凉州、我青海，乃至未来整个大汉，都将永不缺盐！这源源不断的盐，就是流淌不息的财富之河！它将换来无数的粮食、布匹、铁器、战马！它将支撑起我凉州更强大的军队，更繁荣的民生！”
“传令下去！加大开采力度！组建更大规模的盐队！不仅要满足我们自己，还要尽快与周边部落，与关中、蜀地的商队建立贸易！我要让这青海青盐，名扬天下！”
广场上，文武官员、军中将领、乃至围观的百姓，无不欢欣鼓舞。看着那堆积如山的优质盐块，每个人都清晰地感受到，凉州的崛起，已然势不可挡！一条以盐为核心的财富与权力之路，正从这高原之上，向着四面八方，迅猛铺开！
刘朔手握盐晶，眺望西方盐池的方向，眼中闪烁着比盐晶更加璀璨的光芒。青海的纳入与盐利的掌控，让他的实力和野心，一同膨胀到了一个全新的高度。
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