光和三年的初冬，寒风已带着凛冽的意味，刮过西苑琉璃阁破败的屋檐，发出呜呜的声响。刘朔正在院中演练戟法，戟风搅动着冰冷的空气，仿佛要将这无尽的压抑与寒意一同斩碎。
突然，一阵略显急促却带着特有尖细腔调的宣呼声，打破了琉璃阁惯有的死寂：
“陛下有旨——宣皇长子刘朔，明日巳时，于玉堂殿后阁觐见——！”
声音落下，一个小黄门面无表情地站在院门口，宣读完旨意，也不等刘朔回应，便像是完成了一项枯燥的任务，转身就走，多一刻都不愿停留。
然而，这简短的一句话，却如同惊雷，在刘朔心中炸响！
来了！机会终于来了！
狂喜如同岩浆般瞬间涌遍全身，让他几乎要握不住手中的长戟。他强行压下几乎要脱口而出的长啸，胸膛剧烈起伏了几下，才勉强平复下激荡的心绪。他等待这一刻，等待这个破局的机会，已经等了太久！
“终于……终于见到了一丝曙光！”
接下来的半天一夜，刘朔的心绪难以真正平静。他反复推演着明日觐见时可能发生的各种情况，斟酌着每一句要说的话，每一个细微的表情和动作。他知道，这是他目前唯一的机会，必须抓住！
理由？ 他早已想好。不能提思念，不能显野心，唯一能打动（或者说，符合）那个昏君父亲的，只有“忠君爱国”、“为父分忧”这类冠冕堂皇，且能让他尽快摆脱自己这个“麻烦”的借口。
翌日，巳时将至。刘朔换上了一套他所能找到的、最干净却也最显旧色的深色襦裤，头发梳理得一丝不苟。他刻意收敛了周身那凌厉的气息，微微躬着身子，让自己看起来更像一个拘谨、甚至有些怯懦的少年。
在引导宦官的带领下，他穿过重重宫阙，来到了玉堂殿后阁。这里并非朝会正殿，陈设虽也华丽，却透着一股随意和慵懒的气息。
殿内熏香浓郁，汉灵帝刘宏斜倚在铺着白虎皮的软榻上，身着常服，面色带着纵欲过度的浮肿和倦怠。他正漫不经心地拨弄着盘中一颗硕大的珍珠，几名宫女静立一旁，中常侍张让则垂手侍立在侧。
刘朔深吸一口气，迈入殿中。他目光低垂，不敢直视天颜，按照早已演练过无数遍的步骤，行至御阶之下，然后，做出了一个让殿内所有人都微微一愣的动作——
他并未行皇子见父皇的跪拜大礼，而是以臣子觐见君王的标准礼仪，撩起衣袍，郑重地双膝跪地，俯身叩首，声音清晰而沉稳：
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