1943年的1月，塞北的寒风如刀子般刮过绥远大地，鹅毛大雪裹着碎冰碴子，把呼和浩特的城墙冻得如同一块巨大的冰砖。占领绥远东部的韩复榘，正蜷缩在府邸的暖炕上，脸色烧得通红。
这位曾经在齐鲁大地上叱咤风云的军阀，素来身子骨硬朗，却没扛过这场突如其来的严寒——一场看似普通的风寒，竟让他高烧不退，意识模糊。
府里的医生轮番上阵，煎好的汤药一碗碗灌下去，却丝毫不见好转。有人说该用西药退烧，有人坚持用中药调理，吵吵嚷嚷间，竟用错了方子。本就虚弱的韩复榘，身子被药性相冲得愈发衰败，没撑过三天，便在1943年1月12日的凌晨，咽下了最后一口气。
消息传开，绥远东部的军政圈子瞬间炸开了锅。韩复榘麾下的数万大军，群龙无首，将领们聚在呼和浩特的将军府里，吵得面红耳赤。有人主张拥立韩复榘的儿子继位，继续割据一方；有人提议投靠国府，抱光头的大腿；还有人悄声嘀咕：“如今这天下，谁的拳头硬？李辰总指挥的势力，南到南洋，北到朝鲜，兵强马壮，装备精良，咱们归顺他，才有活路啊！”
这话一出，会议室里瞬间安静下来。是啊，这些年他们看得清清楚楚，李辰的部队，打日军如砍瓜切菜，收复香江，驰援印度，哪一次不是威震四方？反观他们自己，守着绥远东部的一亩三分地，日子只能算凑合，拿什么跟人争？
“李总指挥仁厚，归顺他，咱们的兵马编制不会散，弟兄们的饷银不会少，”一名旅长站起身，语气斩钉截铁，“韩主席在世时，也常说李总指挥是干大事的人！如今主席走了，咱们顺应天时，投靠李总指挥，才是对弟兄们负责！”
众将纷纷点头。是啊，与其做别人的盘中餐，不如主动投诚，谋个好前程。于是，三天后，一封联名归顺信，被送到了李辰的案头。随之而来的，是绥远东部以呼和浩特为首府的数万平方公里土地，以及三万余名装备齐全的士兵。
这股力量的加入，让李辰的势力，如同猛虎添翼，直接延伸到了塞北草原的边缘。
而这股风潮，很快刮到了平津地区。盘踞在这里的军阀宋哲源，听到韩复榘的死讯和其部下归顺李辰的消息后，坐在北平的府邸里，整整三天没出门。他看着窗外的北平城墙，心里跟明镜似的——平津这块肥肉，早就成了各方势力觊觎的对象，光头的中央军虎视眈眈，日军虽然败退，却仍有残余势力潜伏，而李辰的势力，如今更是如日中天，自己手里这点兵马，在李辰面前，连
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