大夏朝的除夕夜，雪下得正紧。
整个李府都挂上了喜庆的红灯笼，檐角下缀着长长的冰棱，在灯火的映照下，折射出琉璃般的光彩。
仆妇丫鬟们穿梭于抄手游廊，脚步匆匆，脸上却都带着节日的喜气。
与府内其他地方的喧嚣不同。
荣庆堂内一片宁静祥和，温暖如春。
地龙烧得极旺，鎏金兽首香炉里吐出袅袅的安神香，甜而不腻。
正中的紫檀木圆桌上，摆满山珍海味，琳琅满目。
李政坐在主位，一身崭新的绛紫色锦袍，面容方正，神情肃穆。
他身旁是李府的老太君贺氏，满头银发梳得一丝不苟，虽然年事已高，但精神矍铄，一双眼看过席间的儿孙，笑脸盈盈。
魏氏坐在贺氏下首，她今日穿了一件石青色缠枝莲纹样的褙子，妆容得体，举止端庄，正有条不紊地指挥着丫鬟给各房布菜，处处都透着当家主母的气派与周到。
席间觥筹交错，笑语晏晏，一派父慈子孝、兄友弟恭的和乐景象。
酒过三巡，菜过五味。
老太君贺氏放下了手中的银箸，用帕子擦了擦嘴，目光在席间扫了一圈。
几个孙儿孙女也都出落得体面，言笑间一派和气。
“怎么不见九哥儿？”
她一开口，原本热闹的饭桌瞬间安静下来。
所有人的视线，都若有若无地落在魏氏身上。
魏氏脸上的笑容不变，她先是叹了口气，拿起帕子按了按眼角，声音里带上了一丝恰到好处的忧愁。
“我本想着，今日是大年夜，阖家团圆，怎么也该让他出来坐坐。可请来的张大夫说，他身子骨本就虚，这次又伤了元气，万万不可再出来吹风受寒了。媳妇想着，养身子是头等大事，便做主让他待在院里好生歇着了。”
“母亲放心，我遣了丫鬟婆子好生看顾着呢。”
魏氏一番话说得滴水不漏，既显出了她对庶子的关怀，又将一切都归结于李怀生命途多舛、体弱多病。
坐在对面的二房媳妇周氏立刻接话，语气里满是奉承。
“大嫂思虑得是。您为这个家操碎了心，对所有孩子都这般上心，真真是菩萨心肠。”
旁边三房的媳妇也跟着附和：“可不是嘛！前儿个城外施粥赠衣，大嫂自掏腰包捐了两百匹棉布，活人无数，外面都传遍了，说咱们李府的当家太太是活菩萨呢。”
一时间，席上
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