两人带着几名贴身侍卫，朝着那座象征着黔中最高权柄的、戒备森严的节度使府邸走去。
越是接近那座府邸，与城外及沿途所见灾民遍地、饿殍盈野的惨状相比，反差便越是强烈到刺目。高耸的院墙、气派的石狮、紧闭的朱漆大门，无一不彰显着此地主人的权势与财富。就连门口守卫的兵丁，也是盔明甲亮，面色红润，与那些面黄肌瘦的灾民仿佛活在两个世界。
通传之后，大门缓缓开启。踏入府内，更是别有洞天。亭台楼阁，雕梁画栋，回廊曲折通幽，奇花异草点缀其间，空气中弥漫着一种甜腻的熏香，完全隔绝了城外可能飘来的任何不好的气味。仆从婢女穿梭其间，衣着光鲜，步履轻盈，脸上看不到半分忧色。
苏晚眼神微冷。这哪里是受灾之地的官邸，分明是温柔富贵乡。看来这位冯节度使，不仅手握重权，还很懂得享受。
引路的管家将他们带到一处极为宽敞奢华的花厅，语气看似恭敬，眼底却没什么温度：“请太子殿下稍候，我家大人正在处理紧急军务，即刻便到。”
这一“稍候”，便是足足一炷香的时间。
谢砚清端坐在客位上，脸色平静，指尖却无意识地在茶杯边缘轻轻摩挲。苏晚则抱臂站在他身侧，目光锐利地扫视着厅内的布置——价值连城的古董玉器，江南进贡的云锦屏风，连脚下踩的地毯都柔软得过分。每一处细节都在无声地炫耀着主人的财富与地位，也透着对这位突然到来的太子的一种隐晦的轻视。
终于，伴随着一阵沉稳却略显拖沓的脚步声，一个身着绛紫色常服、身材微胖、面容红润的中年男子走了进来，他便是黔中节度使冯永昌。
他脸上堆起恰到好处的笑容，快步上前，对着谢砚清躬身行礼，动作标准，挑不出错处：“臣冯永昌，参见太子殿下！不知殿下驾临，有失远迎，万望殿下恕罪！只是这黔中事务繁杂，尤其是近来水患之后，乱象丛生，军务更是片刻离不得人，这才来迟，殿下海涵。”
话说得漂亮，语气也足够“恭敬”，但他行礼时那微微扬起的下巴，以及那双精光四射、毫无惧意甚至带着几分打量意味的眼睛，却暴露了他内心真实的想法——他并未将这位看似弱质、处境艰难的太子真正放在眼里。
尤其是他的目光在扫过谢砚清略显苍白的脸色和难掩疲惫的神情时，那抹不易察觉的轻蔑几乎要溢出来。而在看到谢砚清身后穿着男装、身份不明的苏晚时，他眼中更是闪过一丝疑惑，但并未过多询问，显然没把“他”当
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