五月初一，大朝会。
天未亮，赵机便已穿戴整齐，绯色官袍、金鱼袋、幞头，一丝不苟。陈武为他披上外袍，低声道：“大人，昨夜开封府衙外有可疑人影徘徊，已派人跟踪，但对方很警觉，跟丢了。”
“预料之中。”赵机神色平静，“耶律明被灭口，他们必会查看府衙动静。加强戒备即可，不必打草惊蛇。”
“是。”
卯时初刻，宣德门外百官云集。赵机下车时，明显感觉到周围气氛异样——不少官员向他投来复杂的目光，有同情，有审视，更多的则是疏离。
“赵府尹。”一个声音响起，是御史中丞张齐贤。
“张中丞。”赵机拱手。
张齐贤走近两步，压低声音：“今日朝会，恐有风波。赵府尹……好自为之。”
这话看似提醒，实则警告。赵机不动声色：“多谢中丞提点。”
说话间，宫门开启。百官依序入内，过金水桥，至大庆殿。殿内烛火通明，御座上空着——皇帝还未到。
赵机站在文官队列中段，垂目静待。他能感觉到，有几道目光始终落在自己身上——王化基、李沆，还有几位清流官员。
辰时正，内侍高唱：“陛下驾到！”
赵光义身着朝服，缓步走上御座。百官跪拜，山呼万岁。
“平身。”
待百官起身，内侍照例唱道：“有本早奏，无事退朝——”
话音未落，礼部尚书王化基便出列：“臣有本奏！”
来了。赵机心中一凛。
“王卿请讲。”赵光义语气平淡。
王化基手持笏板，声音洪亮：“臣参奏开封府尹赵机，三罪！”
殿中顿时寂静，落针可闻。
“其一，滥用职权，私设刑狱！”王化基厉声道，“昨夜赵机未持圣旨，擅自调动衙役，于相国寺后巷抓捕无辜，此乃僭越！”
“其二，结交内侍，图谋不轨！”他继续道，“所抓之人中，有寿王府内侍王德福。赵机与内侍私相往来，意欲何为？”
“其三，私通辽人，里通外国！”王化基声音更高，“另一被抓者，乃辽国奸细。赵机与辽人暗中接触，恐有不可告人之秘！”
三罪并列，字字诛心。殿中一片哗然。
赵机依旧垂目，静待时机。
“赵机，”赵光义开口，“王尚书所奏，你有何话说？”
赵机出列，躬身行礼：
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