太平兴国六年正月十五，汴京。
晨光熹微时，整座都城已开始苏醒。但今日的苏醒与往日不同，空气中弥漫着节日的喜庆。沿街商铺早早挂出彩灯，货郎担子上堆满各色面具、花灯、糖果，孩童们穿着新衣在街巷间追逐嬉笑，笑声如银铃般清脆。上元节，一年中最热闹的日子，今夜将解除宵禁，全城张灯结彩，君民同乐。
然而在这片喜庆的表象之下，暗流从未停息。
吴府书房内，赵机与曹珝对坐，中间摊开着一张猎苑周边的详细舆图。舆图是新绘的，墨迹犹未干透，上面标注着密道出口、伏击点、撤退路线，以及各队人马的布防位置。
“王都知已将猎苑西侧的‘观鹿台’借给我们作为指挥所。”曹珝手指点在舆图一处，“此处地势较高，可俯瞰密道出口周围三百步范围。昨夜我已带人实地勘察，在密道出口东西南北四个方向设了暗哨，每哨两人，以铜铃为号。”
“猎苑守卫如何安排？”赵机问。
“高琼将军调拨了五十名殿前司精锐，扮作苑中杂役，在猎苑内围布防，防止目标逃入深林。”曹珝道，“我们的人负责外围擒拿。王都知还给了二十名皇城司好手，由我直接指挥。”
赵机沉吟：“总共多少人？”
“连我们在内，七十六人。”曹珝道，“不过……转运，我总觉得不安。”
“哦？”
“太顺利了。”曹珝皱眉，“王都知配合得过分殷勤，高将军调兵也异常痛快。虽然陛下有旨，但这毕竟是宫中丑闻，他们不该如此积极才是。”
赵机也有同感。自昨夜王继恩那句“宫中水深”的提醒后，他心中始终存着疑虑。这位权势宦官的态度暧昧难明，既协助办案，又似有所保留。
“谨慎些没错。”赵机道，“告诉弟兄们，行动时不仅要盯着密道出口，也要留意周围动静。若有异常，立即发信号，宁可放弃行动，不可冒险。”
“是。”
“李医官那边如何？”
“太医说伤势已稳定，今晨能下床走动了。”曹珝道，“她坚持要参与今夜行动，说熟悉那个刺客头目的相貌特征，或许能认出‘玄鸟’。”
赵机本想拒绝，但转念一想，李晚晴确实是最合适的人选。她见过左眉黑痣的刺客头目，若“玄鸟”真与此人有关，她的辨认至关重要。
“让她在观鹿台待命，不要靠近前线。”赵机最终还是同意了，“派两人专门保护她。”
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