纠正，“寨堡建设、屯垦推广、边民安抚，皆民政。至于战时临阵，实为情势所迫。幸得范将军、曹西阁等将领支持，军民一心，方保寨堡。将领如何看待，中丞可亲询。”
王化基目光深邃：“老夫已问过。范廷召言你‘通实务，重实效’；曹珝言你‘有担当，不避艰险’。边军将领如此评价，倒是难得。”
他顿了顿：“第三问……你与辽国耶律澜郡主，可有私交？”
终于来了。赵机神色不变：“下官从未见过耶律澜郡主，更无私交。郡主曾致信，为室韦部妇孺求情，此信已呈报朝廷。此外，郡主示警室韦将变，确有先见。然此乃两国交往寻常之事，下官皆按规程处置，未有逾矩。”
“示警之事，为何不早报？”
“当时情报未确，恐扰乱视听。待室韦部果真生变，下官立即补报。”赵机从袖中取出一份文书，“此乃所有与辽国往来文书副本，请中丞查验。”
王化基翻阅良久，终于放下：“赵知府，你行事缜密，老夫暂且信你。然朝中非议汹汹，非空穴来风。有人言你‘以边贸牟利，结交商贾’；有人言你‘擅改祖制，动摇边防’；更有人言你……‘暗通辽国，图谋不轨’。”
最后四字，重如千钧。
赵机起身，长揖至地：“中丞明鉴。下官所为，皆为国计民生。边贸之利，补边防之需；结交商贾，为活经济；革新旧制，因时制宜。至于暗通辽国……黑山坳血战，四十七将士殉国，若下官通敌，何须如此？”
言至此处，声音微哽。
王化基注视他良久，叹道：“起来吧。老夫并非不明事理之人。只是……赵知府，你可知木秀于林，风必摧之？你年轻骤进，又行革新，触动太多。此番巡视，实则是朝中各方角力之果。”
“下官明白。但边地革新，关乎国家安危，黎民生计。纵有千难万险，亦不敢退。”
“好志气。”王化基道，“明日，老夫要去黑山坳，亲眼看看你那‘前沿支撑点’。”
“下官陪同。”
“不必。你留守府衙，老夫自带人去。”王化基摆手，“若事事准备，反失真实。”
十月三十，王化基轻车简从，赴黑山坳。
寨堡经修复，已恢复旧观，墙上血迹虽洗刷，刀痕箭孔犹在。沈文韬左臂仍吊着绷带，率众出迎。
“下官承事郎沈文韬，拜见中丞。”
王化基打量这个年轻文官：“沈承事伤势如何？”
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