晚晴，忽然笑了：“你们犯了个错误。”
“什么？”
“你们不该让我看到李医官还活着。”赵机缓缓道，“更不该……离我这么近。”
话音未落，他手中短剑疾射而出，正中头领右臂！同时厉喝：“动手！”
两侧林中，曹珝率伏兵杀出！原来赵机出发前已密令曹珝暗中跟随，以防不测。
蒙面人措手不及，阵脚大乱。赵机趁机冲前，砍翻押解李晚晴的两人，将她护在身后。
“撤！”头领负伤，率众欲逃。
“擒贼首！”曹珝大喝，率军围堵。
激战片刻，蒙面人或死或擒。那头领重伤被俘，扯下面巾，是一张陌生面孔。
“谁派你的？”赵机剑指其喉。
头领狞笑：“你……永远猜不到……”忽然口吐黑血，气绝身亡。
“齿间藏毒！”曹珝检查后摇头，“死士。”
其余俘虏，皆服毒或自刎，无一活口。显然，这是支训练有素的死士队伍。
李晚晴解开束缚，第一句话：“他们……他们是汴京口音。我听见他们私下称主人为‘三爷’。”
三爷？赵机想起石保兴那个好色侄儿，人称“石三爷”。但石家已倒，余党能有此实力？
“先回寨堡。”赵机扶李晚晴上马，“此事需彻查。”
当夜，黑山坳寨堡。
审讯俘虏尸体，发现他们内衣着锦缎，非寻常死士；兵器精良，部分是军械；马匹皆健壮，有北方马种特征。更关键的是，在一具尸体怀中搜出半块玉佩，刻有“保兴”二字。
“石保兴的旧物？”曹珝惊疑，“他已在狱中，莫非……”
“或是故布疑阵。”赵机沉思，“但无论如何，有人想破坏边贸、嫁祸辽国，进而否定新政，这是确定的。”
李晚晴已镇定下来，道：“我被掳时，听他们交谈，言‘捺钵之后，便是动手之时’。似有更大图谋。”
捺钵之后……赵机想起韩七密报：辽廷可能在捺钵后对室韦部用兵。这两件事，是否有关联？
“曹将军，加强黑山坳至易州一线警戒。沈赞画，寨堡防务交你，近日莫让寨民单独外出。”赵机起身，“我需立刻回真定府。使团明日将至，不能有失。”
“知府，这些死士幕后主使……”
“我会查。”赵机目光冷冽，“但眼下，确保使团顺利北行，边贸不被破坏，才是首要。”
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