绪已难以完全平静。他一边阅卷，一边不由自主地思考：若辽军今春真有大动作，朝廷现有边防体系能支撑多久？曹珝在涿州那边压力如何？苏若芷的联保会，能否在可能的动荡中存活甚至发挥作用？
又过了两日，阅卷过半。赵机荐上的“上”等卷已有三十余份，其中八份被他特别标记，附上长评。这些卷子的作者，有的精于地理，有的熟稔财政，有的洞察人心，虽视角各异，但都展现出超越时代的洞察力与务实精神。
这日下午，监试官又来了，这次却是单独召赵机。
跟着监试官穿过重重院落，来到贡院东南角一处僻静的厢房。推门进去，只见吴元载独自坐在窗边，手中正拿着一份策论在看。
“下官参见直学士。”赵机躬身行礼。
“免礼。”吴元载放下手中卷子，指了指对面椅子，“坐。锁院数日，可还习惯？”
“回直学士，习惯。能专心阅卷，亦是学习。”
吴元载点点头，将手中策论推过来：“这份‘剑南李复’的卷子，是你力荐的？”
赵机一看，正是那份批评“更戍法”的策论。心中一紧，坦然道：“是。下官以为，此文虽言辞激切，但所言确为边防实弊，且数据详实，论证有力，非空谈可比。故冒昧荐为‘上上’。”
“你不怕得罪人？”吴元载看着他，“此文直指祖宗成法，翰林院那边已有非议。”
“下官只论文章优劣。若因言及实弊便遭黜落，恐寒天下士子之心，亦有违圣上‘务实切用’之旨。”赵机不卑不亢。
吴元载沉默片刻，忽然道：“你可知这李复是何人？”
赵机一愣：“卷上只写籍贯剑南，未曾具名……”
“他是已故昭宣使李处耘之孙。”吴元载缓缓道，“李处耘当年随太祖平定荆湖，功勋卓著，但性情刚直，晚年因事触怒太宗，郁郁而终。其子嗣亦未得重用。这李复以布衣应试，文章却锋芒不减其祖，倒是家学渊源。”
赵机恍然。难怪此文对军制弊端洞若观火，原来是将门之后。
“你觉得，此文所提‘常驻边军’之议，可行否？”吴元载问。
赵机谨慎思考后答道：“‘更戍法’是为防武将坐大，其初衷可理解。然于边防确有其弊。下官以为，或可在紧要边地，试点‘半常驻’——即主要将领与半数核心士卒相对固定，其余兵员依旧轮换。如此既保战斗力延续，又防尾大不掉。具体细则，需详加斟酌。”
吴元
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