夜风从安和堂的屋檐下掠过，吹得药棚前挂着的一串干艾草轻轻晃荡。霍安正坐在灯下捣药，石臼里的雪心兰被碾成细末，发出沙沙的声响。他左手握杵，右手时不时翻一下摊在桌角的《百草异录》，嘴里还哼着一段不成调的小曲：“三月采荠菜，四月挖葛根，五月不采药，徒弟饿得啃门框。”
孙小虎蹲在灶台边烧火，锅里熬着驱虫粉的底料，气味冲鼻。他一边扇风一边嘀咕：“师父，这都二更天了，您还不睡？明天顾姐姐要是看见你眼圈发黑，又该说‘霍大夫不知保养’了。”
“她要说就说呗。”霍安头也不抬，“反正她说我坏话的时候，耳尖总会红一下，跟煮熟的虾尾似的——这点毛病我早记住了。”
孙小虎嘿嘿笑出声，刚想接话，忽听得院墙外传来一声闷响，像是有人踩断了枯枝。
两人同时静了下来。
霍安的手停在半空，药杵悬着没落下去。他侧耳听了听，眉头一挑：“外头那几只耗子，脚步比猪还重，装什么夜行侠？”
孙小虎立刻跳起来，压低声音：“是他们？黑蝎子的人？”
“还能有谁？”霍安把药杵往桌上一放，顺手将银针包别到腰带上，“前两天挂回铁蝎钳当门神，我就知道这群疯狗迟早要来咬人。”
话音未落，院门“哐”地一声被人踹开，木屑飞溅。三个黑影跃入院中，动作僵硬却迅猛，领头那人手中弯刀泛着冷光，直扑正屋而来。
霍安一把将孙小虎拽到身后，低声喝道：“地窖！快进去！别出来！”
“可师父——”
“没有可不可！”他用力一推，“你要是敢探头，我就把你塞进药碾子里磨成粉，当驱虫散使！”
孙小虎一个趔趄摔进地窖口，慌忙拉上木板盖，只留下一道缝隙偷偷往外看。
霍安站定门前，袖口一抖，三根银针已夹在指间。他看着逼近的三人，叹了口气：“大半夜不睡觉，跑来砸人饭碗，你们是真不怕半夜遭报应啊？”
领头刺客冷笑一声，挥刀就砍。刀锋未至，霍安脚下一滑，竟似踩了狗屎般踉跄后退，险险避过。那人收势不及，刀劈在门槛上，火星四溅。
“哎哟我的老木头！”霍安心疼地拍腿，“这可是我亲手钉的，才用半个月！”
他嘴上抱怨，手上却不慢，趁着对方拔刀瞬间，手腕一扬，银针疾射而出，正中刺客右肩井穴。那人顿时手臂一麻，弯刀“当啷”落地。
霍安抢步上前，一
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