承平二年的春天，似乎比往年都来得更早些，也更富生机。神都的积雪尚未完全消融，护城河畔的柳枝已抽出嫩黄的新芽，宫墙内几株耐不住寂寞的寒梅，在料峭春风中绽出点点红艳，倔强地宣告着寒冬的退却与新生。
朝廷上下，经过近一年的雷霆整顿与铁腕推行，叶深主导的“鼎故革新”，如同这早春的劲风，虽然依旧带着凛冽的寒意，却已势不可挡地吹遍了帝国的每一个角落，带来了许多看得见、摸得着的变化。
朝堂之上，风气为之一新。 昔日周元朗、三皇子一党把持朝政、结党营私的乌烟瘴气，已被涤荡大半。虽然反对新政的声音从未断绝，尤其在清丈田亩、抑制兼并等触及根本利益的问题上，暗地里的抵制和阳奉阴违依然存在，但公开的、有组织的对抗，在岭南冯安的人头、以及数位敢于公然抗命的勋贵、官员被抄家流放的震慑下，已近乎绝迹。摄政王叶深的权威，在血与火的洗礼中，真正稳固下来。
朝会不再是扯皮推诿、党同伐异的场所。叶深设立的“摄政议事堂”高效运转，重要政务皆在此商议决策，再以皇帝名义下发。议事堂中，既有叶深从北境带来的心腹干将（如叶凌霄，已升任兵部侍郎），也有在“拨乱反正”中表现出才干、或被新政理念吸引而投靠的朝臣，还有少数德高望重、识时务、愿配合的老臣。不同声音依然存在，但在叶深的主持下，多能就事论事，效率远超从前。
地方吏治，初显清廉之象。 “考成法”与“御史巡查”双管齐下，如同两把高悬的利剑。虽然不可能在短期内根绝数百年积弊，但至少，明目张胆的贪腐大为收敛。一批在清丈田亩、推行“一条鞭法”中表现突出、且为政清廉的官员，得到破格提拔，被派往各地担任要职。这些人年轻，有冲劲，相对少受旧有利益网络羁绊，成为推行新政的得力干将。户部新立的“廉政司”，专门受理百姓对官吏的举报，虽不可能事事查实，却也给地方官吏套上了一层无形的枷锁。市井坊间，百姓对“青天老爷”的期盼，似乎不再是遥不可及的梦。
军制改革，初见成效。 裁撤老弱、编练新军的进程在稳步推进，虽然触及不少旧有将门利益，引发不少怨言，但在叶深亲自坐镇兵部、柳青的“夜枭”严密监控、以及北境精锐的威慑下，反对的声浪被强行压制。第一批从北境抽调的精锐骨干，被派往各地军营，担任教官，推广北境行之有效的战法、阵法。神都的“武备学堂”第一期学员已入学，其中不乏寒门子弟，他们学习兵法韬略、操练武艺、甚至接触简单
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