了。”萧景琰终于开口，声音听不出喜怒，“叶爱卿忠勇为国，朕素来深知。其近来所为，虽有欠思量之处，然本心可嘉。至于权柄声望……朕自有考量。今日朝议，暂且到此。北境军报，慕容将军奏请增拨粮饷、军械，以应对魔族异动，着户部、兵部、工部会同镇国公府，速议个章程出来。退朝。”
皇帝没有当场表态，但“朕自有考量”这五个字，以及将北境慕容烈的军务与叶深挂钩的处置方式，已然透露出许多信息。他没有驳斥杨廷和，反而肯定其“老成谋国”，这本身就是一个强烈的信号。
朝会散去，百官各怀心思退出大殿。消息灵通者已敏锐察觉到，风向，要变了。
镇国公府，书房。
柳青将朝会上杨廷和的话语以及皇帝的回应，原原本本地向叶深复述了一遍。苏映雪侍立一旁，秀眉微蹙。
叶深坐在书案后，神色平静，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。窗外天色阴沉，似有风雨欲来。
“功高震主，名满天下者不赏……”叶深低声重复着杨廷和的话，嘴角泛起一丝几不可察的弧度，那弧度里，有淡淡的嘲讽，也有一丝了然的明悟。“首辅大人，这是代表许多人，给陛下递上了一把梯子，也是……给我敲响了警钟啊。”
“大帅，”柳青面带忧色，“杨阁老在朝中门生故旧遍布，德高望重，他今日这番话，恐怕代表了相当一部分朝臣，甚至是……陛下的部分心意。陛下虽未明言，但‘自有考量’四字，怕是已生疑虑。我们是否……该有所应对？是否暂缓抚恤核查、流民安置等事，以示……”
“示什么？示弱？还是以示绝无二心？”叶深打断柳青，摇了摇头，“柳青，你错了。此时此刻，我们若退缩，若暂缓，反而会让人觉得我们心虚，觉得我们所做的一切，真的只是为了收买人心，图谋不轨。那些攻击我们的人，更会变本加厉。”
他站起身，走到悬挂的疆域图前，目光落在枯寂海的方向，声音沉静而坚定：“我所行之事，无愧于心，无愧于国，无愧于民。核查抚恤，是为安数十万将士之心，稳固国本；安置流民，是为解黎民倒悬之苦，消弭隐患；整肃军资，是为强军固边，抵御外侮。此乃大义所在，岂能因些许猜忌与流言，便裹足不前？”
“可是，大帅，陛下那边……”苏映雪忍不住出声，眼中满是担忧。她深知帝王心术，猜疑一旦种下，便难以根除。
叶深转过身，目光扫过柳青和苏映雪：“陛下乃英明之主，非昏聩之君。他
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