得人喘不过气。
回到客栈房间，叶深坐在窗前，看着窗外渐次亮起的万家灯火。风雷城的夜晚，依旧有着属于帝都的繁华与喧嚣，但在他眼中，这灯火之下，是无尽的悲苦与挣扎。那枚从独眼老兵手中买来的记功牌，此刻正静静躺在他面前的桌上，在昏黄的灯光下，反射着冰冷的光泽。
苏映雪为他斟了一杯热茶，轻声道：“大帅，今日所见，固然触目惊心，但此乃帝国积弊，非一日之寒，也非一人之过。战争之下，民生多艰，自古皆然。大帅能亲眼目睹，已是难得。切莫过于自责，乱了方寸。”
叶深端起茶杯，却没有喝，只是看着氤氲的热气，缓缓道：“映雪，我不是自责。我是……看清了一些东西。”他顿了顿，声音低沉而坚定，“我以前以为，只要在战场上击败异族，守住疆土，便是对得起这身荣耀，对得起身后百姓。在枯寂海，我想的是如何排兵布阵，如何克敌制胜。回到风雷城，我想的是如何整合力量，如何排除阻力，如何打造一支无敌的铁军。”
“但我错了。”他抬起头，目光如寒星，穿透窗纸，望向无尽的夜空，“战争，从来不只是前线将士的拼杀。战争的胜负，也从来不仅仅取决于军队的强弱。它关乎后勤，关乎民心，关乎这庞大帝国每一个齿轮的运转，更关乎……战争是为了什么？”
“若我们打赢了异族，却让无数个‘李铁匠’家破人亡，让无数个‘独眼老兵’晚景凄凉，让这帝都内外，尽是‘济世堂’里那些等死之人，那这样的胜利，有何意义？我们守护的，又是什么？”
“《整军令》没有错，强军是必须的。但强军之后，更要强民，强国！要让将士们流血牺牲，变得有价值，要让百姓的负担，变得可承受，要让这战争带来的创伤，有抚平的可能！”
他的声音不大，却字字千钧，敲在苏映雪的心上。“我看到了疾苦，这让我更加明白，我手中的权柄，究竟该为何而用。不仅仅是为了战胜外敌，更是要涤荡内弊，让这被战争阴云笼罩的帝国，能喘一口气，让这芸芸众生，能看到一丝活下去、并且能活得更好的希望。”
“否则，”叶深的目光落回那枚记功牌上，指尖轻轻拂过上面模糊的刻痕，“我对不起这枚牌子，对不起像他那样，为这片土地流过血、负过伤，却被遗忘在角落的老兵。更对不起，天下亿万期盼安宁的黎民。”
苏映雪肃然，她能感受到叶深话语中那份沉甸甸的责任和决心。这位年轻的国公，在目睹了最底层的苦难后，没有被压垮，反而从
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