夜色如墨，金陵城外的官道上，一辆不起眼的青篷马车正朝着东南方向疾驰。车轮碾过崎岖不平的路面，发出单调而急促的辘辘声，打破荒野的寂静。车厢内，叶深闭目盘坐，试图调匀有些紊乱的气息。他身旁，韩三全神贯注地驾着车，警惕的目光不时扫视着道路两侧黑黢黢的树林和山影。陆大山则隐在车厢阴影中，如同蛰伏的猛兽，耳听八方。
离开金陵，是迫不得已，也是计划中的一步。顾府尹已然动手，沈明轩已成困兽，西郊据点风声鹤唳，“眼睛”组织被惊动，必然有所反应。此刻的金陵，如同一锅即将沸腾的油，而他叶深，就是那滴可能引发爆燃的水珠。留在城中，固然可以继续运筹帷幄，但也将自身置于明处，暴露在沈明轩的垂死反扑和“眼睛”组织可能的疯狂报复之下。更重要的是，他感受到了自身实力的严重不足——那种在绝对力量面前，计谋可能瞬间失效的无力感。
前世，他最终败亡，固然有阴谋算计，但何尝不是因为自身不过是文弱商人，在真正的暴力面前不堪一击？今生，他不能再重蹈覆辙。母亲遗留的玉佩、书册，灰袍人的令牌，还有那神秘的、疑似与“天目教”有关的力量体系，像是一个充满诱惑又危机四伏的宝藏，等待他去开启。而开启的契机，或许不在金陵这漩涡中心，而在更广阔的天地，或者……更危险的绝地。
他此行的表面目的，是前往苏州拜访一位隐居的名医，为方文秀寻求更佳的治疗方案（陆师傅已初步稳定其病情，但根治需更高明的医术），同时考察苏州的丝绸和药材市场，为叶家生意开拓新路。这是一个合情合理的离城理由，足以掩人耳目。但真正的目的，只有他自己、韩三和陆大山知晓——寻找提升实力的机缘，并暂时跳出棋盘，以更超然的视角，观察金陵的棋局变化。
然而，他低估了对手的疯狂和反应速度，也高估了己方行踪的隐蔽程度。
马车刚出金陵不到百里，进入一段相对偏僻的山道时，异变陡生！
“吁——！”韩三猛地勒紧缰绳，骏马人立而起，发出惊恐的嘶鸣。前方的道路中央，不知何时，横亘着数根粗大的、削尖了的树干，将去路彻底堵死。
“有埋伏！”韩三低喝一声，手腕一翻，已从车辕下抽出一柄雪亮的短刀。陆大山更是如猎豹般从车厢中窜出，落在韩三身侧，反手拔出了背后的厚背砍刀，目光如电，扫向两侧黑沉沉的树林。
“咻咻咻——！”
破空之声骤响，数十点寒芒从道路两侧的树林中激·
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