氛，在宅院中无声弥漫。订婚宴的日子越来越近，相关的准备工作在周管家指挥下紧锣密鼓地进行，各种装饰物、食材、礼单开始频繁进出。
时机，在缓慢而坚定地迫近。叶深知道，他必须赶在订婚宴这个巨大的、吸引所有人注意力的漩涡彻底形成之前，完成一次关键的探查。订婚宴后，他将搬出听竹轩，入住主宅东翼的“暖阁”，与林薇“同居”，届时监视将更加严密，行动将更加困难。
目标，他初步选定为两处：一是后山围墙附近的废弃冰窖，因其位置最偏僻，结构特殊（地下），且“门已锈死”，理论上最无人关注；二是东边被竹林掩映的旧祠堂与藏书阁，那里可能有他需要的“信息”（书籍、旧物），且叶宏远父子偶尔会去，或许隐藏着与钥匙、密码相关的线索，但风险也更高。
他需要做一个选择。冰窖更安全，但可能一无所获；藏书阁风险大，但潜在收获也可能更大。
在反复权衡，并仔细回想了笔记本中关于藏书阁的零星记载（提到“阁楼有夹层，藏祖父手札”等语）后，叶深决定，冒险一探藏书阁。如果那里真有“夹层”，真有“祖父手札”或其他被遗忘的家族秘藏，或许能解开钥匙和密码之谜，甚至找到关于“婉君”、关于叶家更早秘辛的线索。这些信息，可能比单纯的藏身之处更有价值。
行动定在三天后的深夜。这一天，据钟伯无意中透露，叶琛要陪一位重要外宾去邻市考察，预计次日方回。叶宏远近日服药后睡得较早、较沉。仆役们完成晚间洒扫后，也会陆续休息。而天公似乎也作美，天气预报显示夜间有雨，能掩盖许多声响。
行动前夜，叶深仔细检查了所有装备。一套深灰色的、吸光的紧身夜行衣（用原主一件从未穿过的昂贵运动服改制）；一双软底、无声的徒步鞋；一副黑色的薄手套；一个小巧的、光线集中的微型手电（从原主一堆电子垃圾里翻出来，还能用）；一捆细而坚韧的尼龙绳；几根粗细不一的别针和一段细铁丝（开锁用，虽然他不专业，但前世在殡仪馆见老师傅用铁丝开过生锈的柜子）；那柄失而复得的折叠刀（那天从废车场逃出后，他后来曾悄悄绕回去，在附近废铁堆里仔细寻找，竟真的找了回来，只是刀身多了几道划痕）；还有一小包苏逸给的、有宁神效果但被他研磨成粉的药草，必要时可以制造短暂的气味干扰（对人或对狗）。所有东西，都被他仔细包裹，藏在健身房一个拆卸下来的、中空的哑铃杆内。
左臂的伤口已基本愈合，只留下一道淡粉色的疤痕，不影响
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