元芷垂着眸，语气里的为难半分不假：“何小哥，不是我不愿帮，实在是无能为力，夫人跟前哪里轮得到我说话？”
“前些日子我不过是端茶时多答了一句话，还被管事训了半天，说我逾矩。”
她说着，轻轻往后又退了半步，拉开与何周的距离，眉眼间带着几分怯意。
何周哪里肯信，见她要躲，当即上前一步堵在她身前，伸手就去拉她的衣袖，“元芷，你莫要找借口！”
他此刻慌了神，只想着能重回国公府，哪里还顾得上礼数，攥着元芷的衣袖不肯松。
元芷心头微沉，甩开了他的手，语气也冷了几分，不复先前的柔和：“何小哥，我都说了帮不了你，你这般强人所难，又有何用？”
何周愣了一瞬，似乎没料到素来柔柔弱弱的元芷会突然翻脸。
他看着元芷冷然的眉眼，又想到自己被赶出府的窘迫，心头的慌乱瞬间化作怒火，方才的哀求全然不见，只剩恼羞成怒。
“我强人所难？”何周拔高了声音，唾沫星子随着话语溅出，他却浑然不觉，伸手指着元芷，语气怨毒，“元芷，你摸着良心说说，这些日子我待你如何？我攒了半个月的月钱给你买胭脂，每日给你送点心果子，哪样亏待了你？”
“我告诉你，这些府里的下人可都看见了，所有人都知道你我两情相悦，你收了我这么多东西，如今我落难了，你却求个情都不肯？你别逼我把事情闹起来！”
元芷连唇瓣都咬得没了血色。
她抬眼看向何周，眼底满是慌乱。
何周见她这副模样，心中更是得意，上前一步凑到她耳边，声音压得极低，“我告诉你，元芷，今日你要么帮我去求情，让我重回府中，要么我就去管家那里闹，去瑞雪院跟所有人说你收了我的东西，假意与我相好，实则只是贪图我的东西！到时候，看你这名声还要不要！”
寒风卷着枯叶掠过侧门，打在元芷的鬓角，她身子微微一颤，眼底的慌乱更甚。
沉默半晌，她才咬着牙，声音细若蚊蚋，被逼无奈道：“我知道了，我会想办法替你求情，你先离开这里。”
何周见她答应，脸上的狰狞瞬间化作得意，松开了攥着她衣袖的手，拍了拍自己的衣襟：“这才对嘛，早这样答应，岂不是皆大欢喜？我就在府外等你消息，你可莫要骗我，不然我说到做到！”
说罢，他又狠狠瞪了元芷一眼，才转身匆匆离开。
看着何周的身影消失在巷
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