何家酒楼后院的密室里，何拳正听得外头动静，面色铁青。
“顾彻眉这女流，坏了咱们大事！”他一拳砸在案上，酒盏跳起半寸。
沈仝年轻气盛，愤愤道：“正好乘着那陈凡不在城里，找人杀了那女人，也好给我大伯、二伯全家报仇！”
“蠢0货！”杜绮一拐杖敲在地上发出“咚”的一声响，“她身后是顾家，是顾敞！你动她一根汗毛，万一事情泄露，顾敞拼着老命也会踏平你沈家！”
沈仝气得龇牙咧嘴，却不敢再言。
“如今怎么办？”何拳焦躁地踱步，“流言被这妇人一搅，眼看就要压不住了！”
杜绮浑浊的老眼中闪过一丝阴狠：“压不住，便添把火。去，叫咱们的人散出去，就说顾彻眉是虚张声势，陈凡早就跑了，倭寇转眼便到！我就不信那群泥腿子真敢拿着命跟姓顾的一起胡闹。”
“可是……
“没什么可是！”杜绮冷笑，“城中守军不过几十个县兵，倭寇此刻应该已经将陈凡围杀了，到时候那些人来到松江，她一个妇道人家能顶什么用？等城破了，她便是千古罪人，陈凡便是千古罪人！而且是阖城百姓见证下的千古罪人，朝廷必然要拿他们平息民意，到时候别说陈凡这个状元，就算是顾敞，也少不得要逮拿下狱问罪！”
何拳恍然大悟，连连点头，正要派人出去，忽然——
“轰！”
一声巨响，仿佛天边滚雷。
三人面色骤变，忙招呼人出了院子登上谯楼。
谯楼在府治西北，为一层之望，这地方他们为了能够观察到城外的情况，昨日已经买通县兵，只要有动静，便可以等楼查看。
几人刚刚登顶，便急忙扑到窗前，此时只见东城方向烟尘大起，一面大旗穿透暮色，猎猎如火！
那旗是猩红的，正中绣着一个斗大的“陈”字，金线盘绕，在夕阳下熠熠生辉。
旗角处另有一行小字，随着战马奔腾若隐若现：“钦命督办开河事、松江府同知、海陵团练团总”——正是陈凡的全衔！
“陈……陈凡？！”何拳面色惨白，双腿一软，瘫坐在地：“他，他怎么能回来？这，这到底是什么地方出了岔子？”
沈仝手里的折扇掉落落地，嘴唇哆嗦着说不出话来。
杜绮更是死死攥着窗棂，老脸扭曲如鬼：“不可能……不可能……许栋呢？倭寇呢？三万人……三万人啊……”
城外，马蹄声如雷碾
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