依礼参拜。皇帝赐座，却不说话，只是用那双深邃难测的眼睛，静静地看着他。
殿内落针可闻。良久，皇帝才缓缓道：“徐卿，北境马彪哗变，你怎么看？”
徐阶拱手：“陛下，老臣方才闻讯，亦感震惊。马彪身为边将，不思报国，竟因些许不满便行此大逆不道之事，实乃国法难容！然此事亦暴露出北境新政推行或有操切之处，以至激生变乱。老臣以为，当一面严惩首恶，以正军法；一面亦当反省新政得失，安抚边军，以免再生事端。”
话说得滴水不漏，既谴责了马彪，又将根源引向新政。
皇帝不置可否，又问道：“兵部武选司郎中吴清，昨夜急病暴毙，徐卿可知？”
徐阶面露沉痛：“老臣晨间方知，痛心疾首！吴清乃老臣门生，为人勤勉，竟英年早逝……老臣正欲奏请陛下，允老臣主持其丧仪，并追查其病逝原委。”
“病逝原委？”皇帝冷笑一声，从案头拿起韦安的密报副本（已隐去关键信息来源），扔到徐阶面前，“徐卿看看这个。皇城司查到，吴清生前与北地走私案有涉，更可能泄露军机！他死得，可真是时候啊！”
徐阶心中剧震，面色却竭力保持惊愕与愤慨：“竟有此事？！老臣……老臣实在不知！吴清竟敢如此？若查证属实，老臣第一个不饶他！只是……此皆皇城司一面之词，吴清已死，死无对证，还望陛下明察，勿使忠良蒙冤，亦勿使奸邪漏网。”他巧妙地将话题引向证据不足和对皇城司的质疑。
皇帝盯着他，目光如刀，仿佛要剖开他那张道貌岸然的脸：“徐卿认为，是皇城司诬陷？”
“老臣不敢。只是事关朝廷重臣清誉，更牵涉北境安危，不可不慎。”徐阶垂首，“老臣相信陛下圣明烛照，必能查清真相。”
皇帝忽然笑了，只是那笑意未达眼底：“徐卿倒是提醒了朕。此事确实需查个水落石出。朕已令韦安继续深查，凡有牵连者，无论职位高低，一律严惩不贷！对了，徐卿在山西五台山，可有故旧？”
徐阶心中一突，背上瞬间冒出冷汗。皇帝连五台山道人都知道了？他强自镇定：“老臣祖籍山西，族中确有些远亲故旧在五台山一带，然多年未曾走动。陛下何以问起？”
“没什么，随口一问。”皇帝收回目光，语气转淡，“还有一事。镇北王妃沈氏有孕，镇北王上表报喜，并请宫中验看。徐卿以为如何？”
徐阶暗松一口气，知道最关键的时刻暂时过去，忙道：“此乃天家喜事，皇室
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