北戎的攻势终于显露出疲态。持续的强攻让他们也付出了惨重代价，而关墙依旧屹立。
谢无咎判断时机已到，对王雄道：“敌军气势已堕，当出奇兵反冲一阵，挫其锐气！”
王雄也是宿将，早有此意，立刻点起一千敢死精锐，趁北戎轮换进攻的间隙，突然打开侧翼一道暗门，如猛虎出柙般杀出！谢无咎命城墙之上弓弩全力掩护。
北戎猝不及防，前阵大乱。敢死队趁势冲杀，斩敌数百，焚毁数架攻城器械，在北戎大队合围前，又迅速撤回关内。虽然敢死队也伤亡不小，但这凌厉一击，彻底打掉了北戎最后一口气。
午时过后，北戎大营终于响起低沉的牛角号，黑色潮水缓缓退去，在关外数里扎营，却不再进攻。古北口，守住了！
关墙上，疲惫至极的将士们爆发出劫后余生的欢呼，许多人相拥而泣。谢无咎也长长舒了一口气，这才感到浑身的酸痛和寒冷。他望着退去的敌军，知道这仅仅是暂时击退，北戎元气未失，边患远未消除。但至少，这个年关，北境最危险的一处关隘，保住了。
京城，除夕，紫禁城
与北境的血火厮杀不同，京城的除夕笼罩在一片肃杀与压抑的寂静中。没有往年的喧嚣与喜庆，家家户户闭门早歇，街巷中巡逻的兵丁比往年多了数倍。
秦王府早已被查封，朱门贴上了刺眼的封条。秦王谢无垠及其家眷、核心党羽被关押在宗人府和皇城司诏狱，严加看管。牵连的官员、商贾达数百之众，京城诏狱人满为患。一场自上而下的大清洗，在辞旧迎新之际冷酷地进行着。
养心殿内，永熙帝独自对着摇曳的烛火。短短月余，郑家覆灭，秦王谋逆，北境烽火……这些事仿佛耗尽了这位帝王大半的精力，让他看起来苍老了许多。冯保小心翼翼地侍立一旁，不敢出声。
“无咎在古北口，打得不错。”皇帝忽然开口，声音有些沙哑，“守住了。朕的儿子里，总算还有个能指望的。”
冯保连忙道：“镇北王忠勇双全，实乃陛下之福，社稷之幸。”
皇帝沉默片刻，又问：“康王那边……如何？”
“回陛下，康郡王（谢无逸）自被圈禁，终日闭门读书，沉默寡言，并无怨怼之语。郑庶人（郑贵妃）在冷宫，病了几场，御医说……怕是熬不过这个春天了。”
皇帝眼中闪过一丝复杂难明的情绪，最终归于沉寂的威严。“知道了。告诉御医，好生照看，别让她……走得太难看。”终究是相伴多年，虽怒其
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