京城，周汝昌府邸的搜查持续了整整一天一夜。刑部、都察院、皇城司三方联手，几乎将这座五进宅院翻了个底朝天。从卧房暗格到书房夹墙，从假山石洞到后厨地窖，甚至园中池塘都派会水的好手下探摸索。然而，收获却令人失望。
周汝昌似乎早有防备，或者说，深知自己涉事之深，家中竟未发现任何直接指向江南走私或利益输送的账册、密信。书房里那些被翻动过的公文，也只是户部日常的往来文书，并无特别之处。倒是在其卧房一个不起眼的妆匣夹层里，搜出了几张京城“汇丰”钱庄的大额银票，总额超过五万两，远非一个五品郎中正常俸禄所能及。但这只能证明他贪腐，无法直接关联江南案。
负责搜查的刑部侍郎和皇城司千户面面相觑，心头沉重。圣旨限期七日，如今已过去一天，关键证据却毫无头绪。周汝昌这条线，难道真要彻底断在这里？
“不对。”一直沉默旁观的都察院左都御史严文清，捻着胡须，忽然开口，“周汝昌心思缜密，贪财如此，岂会不留下保命或要挟的后手？家中没有，不代表别处没有。”
他踱步到书房窗前，望着外面被翻得一片狼藉的庭院：“蒋侍郎曾提及，周汝昌在通州有个经营车马行的远房表弟，他偶尔会去。一个户部郎中，为何常去通州车马行？那里离京城不远不近，既非繁华市镇，也非风景胜地。除非……那里有他需要经常处理、又不愿在京城露面的‘事务’。”
刑部侍郎眼睛一亮：“严大人的意思是……”
“立刻派人，秘密前往通州，查那家车马行！”严文清果断道，“不要惊动地方官府，以查缉私货或寻人为名，暗中控制车马行所有人等，仔细搜查！另外，周汝昌在户部那个告假的老书办陈姓书吏，也要立刻找到，带来问话！”
命令迅速执行。一队便衣皇城司缇骑，拿着刑部的文书，悄无声息地出城，直奔通州。另一队人，则赶往陈书办登记在户部的住址。
***
通州，运河码头附近，“顺达”车马行。
店面不大，后院却颇为宽敞，停着十几辆大小货车，马厩里拴着二三十匹驽马。老板姓吴，正是周汝昌的远房表弟，一个四十多岁、面相憨厚却眼神精明的商人。当皇城司的人突然出现，亮出身份时，吴老板脸色瞬间变得煞白，冷汗涔涔。
缇骑们经验丰富，二话不说，立刻封锁前后门，控制所有伙计和马夫，然后展开搜查。起初，只在账房找到一些寻常的货运账目，以及几笔与京城
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